“本来就是瞎猫撞上了死耗子。再玩儿一定输得本钱都没了。那阿留可就吃不上油炸糕了。”臻儿笑道。

“那儿还有一个拿着大铁棍子的汉子。脸上一道疤，丑死了，还吓人。”阿留说着，还夸张地在自己眉毛上划了一道子。

梅娘听了，心中已是明白了八九分。她拍拍臻儿的肩膀道：“你是个聪明，知进退的孩子。只是以后不可再纵着她，还是要离这些人远远的才是。”

阿留听了，立刻把遇到乞讨的兄妹俩的话咽了回去。正担心梅娘多问，就看见岸上一个长随打扮的年轻后生挥着胳膊迎了过来，他身后跟着个挑夫。那是黄员外身边的宝亮。

“宝亮兄弟。”梅娘放下手中的活计，移步迎了上去。张老六跟在她身边笑着对岸上挥了挥手，臻儿好奇地打量了一眼，便去拿水桶放到河里打水，帮张老六清洗甲板。阿留打了招呼后也去后面烧水去了。

“梅娘嫂子。老六兄。”宝亮是个讨人喜欢的少年人，十岁上就被黄员外买了做小厮。黄员外是个厚道的主人家，每日大米白面的喂着从不吝啬，五六年下来，宝亮从一个瘦弱的小豆丁长成了身长肩宽圆头圆脑的大小伙子。

待张老六放下了艞板，宝亮三步并作两步的跑了上来，同时双手抱拳口中道：“老六兄和嫂子一向可好？”

“好，好”张老六笑得满脸的沟沟壑壑，“你们说话，我去把船收拾妥当。”说着也抱了抱拳，转身去收拾船帆船锚和缆绳。臻儿跟在边上擦洗船壁甲板。

“咦，这个孩子哪来的？”宝亮奇道：“虎头虎脑的，好一个壮实的小家伙。”

“啊，他呀。他叫臻儿。一个故旧送来学徒的。”梅娘也不知道为什么，就是不想说实话。

好在宝亮既没有生疑，也不在意。他见四周没人，一把抓住梅娘的手揉了两下，道：“老爷在百香楼里等得都不耐烦了，他可一直想着你呢。这回出门走了一月有余。别处的船娘都不如嫂子呢。”

梅娘把他的手甩开，嗔怒道：“多大点的人就学这些，还有脸叫嫂子？一会儿就告诉你家老爷去。”说着做势欲打。

宝亮耸肩缩头，假模假式的求饶道：“嫂子饶了我吧。你告诉了我的腿可就要被打断了。到时候”说着贼眉贼眼地瞧着梅娘，才又道：“到时候都不能疼嫂子了。”说罢飞快地跳后了两步。

梅娘笑骂道：“满嘴胡扯，看你真是皮紧了要松一松。”

“那也是嫂子痛我。”宝亮舔着脸笑着。

“哎，你嫂子正烦恼着呢。”梅娘提起话题，便眉头微皱，低头沉吟不语。

宝亮见状，果然走近了来问：“嫂子有何烦心事？只要兄弟能做的定然不惜力气。”

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