“王爷，这二人，便是破解此案的关键。”

“此话何解？”

“王爷，此案关键点有二，其一，张元儿死亡时间与张宝氏所言有出入；其二，张宝氏说是我杀害了张元儿，但其实，我一无作案动机，二无作案时间，根本不可能杀害张元儿。除此之外下官有不在场的证明。”

裴至说完，对身旁的侍卫道

“把典狱官和高护卫请来。”

“是！”

众人不解，这裴至又要唱哪出？裴至却不理会众人异样的眼光，径直说

“王爷，张元氏死于子正之前，可昨夜下官在子正之前根本未离开府衙。昨日案审之后，下官并未直接回去，而是”

裴至说着看向简笙，简笙下意识抬眸，与他对视，心下一窒，只听他继续

“伪装成囚犯直至寅正才回的府。”

此话一出，众人又是一惊。闻昭看着堂上对视的两人，突然感到欣慰，这么说来，裴至就没有杀人的嫌疑，这也证明了张宝儿他们在撒谎！裴至果然名不虚传，好一个螳螂捕蝉，黄雀在后啊。正想着，张宝儿突然大吼

“不可能！你撒谎，昨日我们明明看～”

话没说完，她的丈夫就捂住她的嘴，剩下的话便只化作几声呜咽。真相不言而喻，裴至顺口接道

“昨日你们明明就看到我在宵禁前就回府了。”

张宝儿抿唇，沉默

“裴尚书昨夜在刑部所为何事？”

魏镜状似不解，裴至垂眸看向手心，突然低叹一声，无可奈何般看着简笙，眼中闪过一抹悲恸，启唇，声音平缓低沉

“以前，我始终想不明白，她为何要这般负我！如果不是听她亲口说出真相，大概我会遗恨终生。让我难以释怀的是，昨日，她突然又换了口供。我很好奇，她为何能这样狠心！昨日案审后我并未直接回府，为找到真相，我将裴矢渝被杀案所有文案都重新审查了一遍，却发现我漏掉一人，那人看似与此案无甚关联，实则是整个案件始作俑者。那个人，想必你们不会陌生，”

裴至一顿，向魏镜和闻昭看去，一字一句

“杜、寂、怀，如今名为简韦丛，简笙名义上的父亲。”

简笙震惊地看向裴至，唇峰微微颤抖，半晌，她哑声问道

“你，你怎么会知道？”

裴至微微抿唇，看着她的眼

“因为你的隐瞒，不得已，我用了非常手段。我让典狱官找来囚服换上，伪装成囚犯，关押在你们隔壁，”

所以，昨晚你们说的话，我都听到了，我多害怕就此失去你。二审之后，若是你仍维持原判，那么后面我再怎么努力，都无济于事了。

简笙看着裴至瞳孔里自己的倒影，熟悉的感觉涌上心头，有千言万语到嘴边最后只化作一声清浅的哽咽，裴至看着，欲言又止，片刻，别过脸。典狱官和高护卫进来，看了眼拥挤的公堂，心道：今天可真热闹！走到裴至身后，抬手作揖

“王爷，大人！”

魏镜点点头，说道

“你们应该知道为何来此吧，本王问什么，你们如实作答即可。”

“是！”

“昨夜你们一直与裴尚书在一起？”

典狱官站出来，答道

“是，昨夜戌初裴尚书突然找到我，让我给他找一件囚服，说是破案需要。因为之前裴尚书也有过一些奇怪的需求，所以属下照做了，而后便把他关在简氏兄妹隔壁。直至寅正，裴大人才出来。属下担心大人安危，便护送他回去，途中遇见负责巡夜的高护卫，我们一起将大人送至裴府门口。”

魏镜看了眼高询，高询站出，声音低沉

“王爷，年关将至，为裴大人安全着想，属下便和典狱官一同护送大人回府。”

“如此，”

魏镜沉吟一声，而后看向张宝氏夫妇

“张宝儿，你们可还有何话要说？”

“这……，王爷，民妇冤枉啊！冤枉啊！”

“哼，冤枉，污蔑朝廷命官，事实摆在眼前，你还敢狡辩！来呀！”

魏镜一拍惊堂木，厉声

“是”

“将他们二人拖下去大打二十板！”

魏镜扔下两根红头签，侍卫正准备抓住张宝儿和她的丈夫，谁知，张宝儿竟挣开侍卫，趴跪于地，哭号

“王爷，冤枉啊！民妇一时糊涂，听信奸人指使！您大人有大谅！饶了民妇这一回吧！”

张宝儿说着伸手指向于成，哽咽

“王爷，都是他！我姐姐就是被他杀死的！还有今天的事儿，也都是他一手策划的！”

闻言，众人惊讶地看向于成，裴至面无表情，冷声

“于管家，或者，于老爷，你不为自己辩解一下么？”

于成怒视裴至，不屑

“虽说她该死，终究杀人偿命，老夫认了。不过，你也别得意太久，人在做天在看，天理昭彰，报应不爽。你欠我于家三条人命迟早要还！”

魏镜看向裴至，不解

“裴大人，这是——”

“王爷，张元儿被杀案都是于成一手策划的，意在借此事扳倒我，报复我。”

“报复你？”

“是，王爷，你可还记得三年前，下官改革律法之事？”

魏镜略一思索，点头

“有印象。”

“当时，因为程放案，下官将少年人犯罪刑罚减轻。程放在河边游玩时与于熙起冲突，失手将其推入河中致其淹死。由于程放之行属于过失杀人，再加上当时他只有十二岁，因而被处以三年半徒刑外加两年军役。于成，是于熙的祖父。于家当时不肯私了此案，定要程放偿命。而当时，处理此案的正是下官。于家不满此案结果，大闹刑部府衙，于逵失手将一衙役打伤致残，被处以三个月徒刑。河口太守被刺，凶犯被缉拿回京后有人劫狱，将于逵误杀。他的夫人接受不了亡夫亡子的事实，在家中自缢而亡。”

裴至艰难说完，公堂陷入一片沉默，良久，于成哀怒的声音传来

“都是因为你，害得我于家家破人亡！你当初为何要改革律法！我只有这么一个孙子！这么一个儿子啊！”

于成说完，老泪纵横，如果可以，谁愿意带着仇恨过一辈子！

裴至抿唇，突然道

“你为了报复我，时刻注意裴家动静，三年前，我父亲被杀，裴管家和苏故相继离开，你借机进入裴府，凭借自身优势成为裴府管事。而后步步为营，企图寻找机会想要扳倒我，直到前几日，简笙向我说出实情，你都听到了。三年来，你利用自己的身份，一直在监视我，终于，等到时机。凭借自己的势力，你找到张元儿，让她在裴矢渝被杀案重审之际揭发裴矢渝的罪状，并承诺给她一笔银子。谁知张元儿事后狮子大开口，向你索要一万两封口费。于家虽然曾经很富有，但自从于逵死后，你忙着复仇，花费不少，收入却没有，你根本拿不出那么多钱，张元儿便威胁你，如若你不给那么多钱，她便向我告发你，你杀机顿起。正巧，张宝儿因为许明远嗜赌如命，欠下一千两债，伸手向张元儿借钱，张元儿不允，你看在眼里，知道张元儿暂时住在张宝儿家中，便暗中勾结张宝儿夫妇，你先给了他们五百两，让他们将张元儿迷晕，夜里将她送至裴府，约定时事成后再另付五百两。你借用自己的身份，将张元儿拖至我的院中，而后用你偷来的木簪，将她刺死。你不担心会被我发现，因为早在我回来之前，你便在我房中燃上了迷香，除此之外，你还在我的茶壶里加了迷药，因为你知道我有睡前翻阅案典时饮茶的习惯。你以为一切都在你的掌握之中，却未料到，昨夜，我并未如常回府。”

听完，于成惊讶地看向裴至

“你，你怎么——”

不可能，饶是裴至再聪明也不可能在这么短的时间内什么都知道！甚至连作案的细节都——

“我怎么都知道？呵，于成，你以为裴府的管事真的那么容易就能当的上？如果不了解你，怎么能这么快就将你捉拿归案？”

于成一怔，嘴唇翁动几下才道

“既然你都知道，那你为何——”

裴至垂眸，看着地面出神，片刻抬眸，看向于成

“程放一案职责所在，我不认为对你们有何亏欠。我也向来不是心软之人，只是，父亲死后，我突然能明白你的感受了，终究，是我太过自大了，没能及时阻止你，对不住了。”

裴至说完，抬手对着于成作揖，态度恭谦诚恳。于成一怔，片刻怒道

“谁要你可怜！就算做鬼，我们也不会放过你！”

裴至不语，转身，对魏镜道

“王爷，我要说的就这些了。”

魏镜点头，对于成等人道

“于成，裴尚书说的是否属实？”

于成刚从愤怒中恢复过来，好一会儿才点头

“是，王爷。他说的，都是真的。张元儿确实为我所害。”

“如此，张元儿被害案便算了结了。”

魏镜说完，朝刑部侍郎郭培示意，郭培立即提笔写好认罪书，递与陪审传阅，得到魏镜许可后，侍从拿着印泥毛笔和认罪书放在于成面前，于成只看了眼，便利索提笔画押。张宝氏夫妇呆望着，小心翼翼地看向魏镜，不敢出声。魏镜手指轻敲桌面，待于成认罪书传上来后，对张宝氏夫妇道

“张元儿之死，与你们也脱不了干系，若论罪你们应属从犯。你们肯认罪，本王便从轻发落。如若不然，罪责从重”

张宝氏夫妇一听，立即磕头求饶

“王爷，民妇知错！民妇认罪！”

“王爷，草民知错！草民认罪！”

待二人签字画押后，魏镜一敲惊堂木

“来人！”

“是！”

“将他们押入大牢，听候发落！”

“是！”

“你们呢？”

“王爷饶命啊，我们都是被他们骗来的！”

“如此，今次本王便不予追究，若敢再犯，决不轻饶！退下吧。”

“是！”

张氏亲戚齐齐行礼，而后离开。他们走后，公堂瞬间冷清不少。魏镜这才看向一直被冷落的裴信，冷然道

“裴信，你不是说有事要当面与裴至讲么？现在可以讲了吧？”

裴信抬手

“是”

看着裴至，对他说

“少爷，老爷在世时曾嘱咐我将此交于你。由于当时事发突然，我无暇顾及，今日便当众人面，给你了。”

裴信说完，从袖中抽出一个信函，轻轻地放在裴至手中。裴至呆愣片刻，接过，看向裴信，不解

“裴管家，这是——”

裴信低叹口气，沉默片刻才道

“少爷，有些事，都是报应啊。老爷变成今天这样，也是有他的苦衷。他大概知道早有一天会东窗事发，便提前写好遗书，想着，若真发生了什么，便将此留给你。这也是他能为你做的最后的事。”

裴至摩挲着信纸，手微微颤抖，看着洁白的纸面眼眶有些湿润，好一会儿才回过神来。一开口，声音喑哑

“我想知道他为什么会变成这样。”

裴信一滞，看着某一虚空处愣怔良久，最终无奈叹息

“十四岁那年，老家发饥荒，我一路乞讨来到都府。嘴馋，偷吃别人的东西，差点被打死，老爷路过，救了我并收留我。”

说到这儿，裴信似乎想到当时两人相识的场景，满是皱纹的脸上突然裂开一道笑痕，而后继续道

“老爷少年时便心志高远，那时他常在我耳边说的便是一定要做全天下最厉害的判官，为民除害，扫尽一切作奸犯科之事。老爷很晚才遇见你的母亲，你母亲出身不好，老爷却很喜欢她，费了很大周折，才将她娶回家。成婚时，老爷已是将近而立，而那女人才刚满十四。婚后两人甜蜜了一段时间，后来她怀了你，当时老爷刚刚升为刑部侍郎，由于前刑部尚书遭人暗杀，皇上器重老爷，便让他兼任刑部尚书一职，待新任选官出来，再归还职务。那段时间，是老爷最忙的时候，那女人年纪小，脾气大，怀孕后更甚，又不理解老爷的作为，整天嚷嚷着要老爷陪着她，不得已，老爷便向皇上请求，允许他带发妻当值，皇上怜他，便答应了。于是老爷便每天带着她去刑部，起初老爷到哪，她都跟着，寸步不离，渐渐地她逐渐跟人熟了，便不再贴身跟着老爷了。老爷当时忙于公务，没太在意。刑部府衙，都是男儿办公之地，她一介妇人去了只会分散男人们的注意力，即使那时她怀了身孕！”

裴信一顿，突然啐了后唾沫，冷声

“呸！女人都是贱蹄子！没一个好货！”

闻昭皱眉，黑脸，她大概知道故事的结局，但就算那样，也不能以偏概全吧？

“后来，那女人肚子渐渐大了，行动不便，便留在家中待产。那时刚立国，老爷有很多事要办，就在这当口，幽州出事儿了，幽州城一个月内连着失踪了十三个孩童，当地官员无法破案，皇上便派老爷前去。一去便是半个多月，因为幽州城还有很多积案，老爷便也一并处理了。那女人却耐不住寂寞了，老爷一走，便和刑部郎中傅冲之有染，那傅冲之年近四十，相貌平平，那女人就是个荡妇！二人背着老爷行苟且之事，直到老爷回来也不停歇。当时其实老爷有所怀疑，那女人一通大闹给蒙混过去。后来少爷你出生了，老爷很是高兴，对那女人愈发之好。可惜，那女人的心早已飞到傅冲之身上了。直到你周岁时，老爷才发现二人奸情，那二人连夜私奔，什么也没给你们留下！从此老爷便痛恨女人，大概是太痛苦了吧，不知何时，他便染上奸养幼女的癖好。真是作孽啊，作孽！都是那女人毁了他啊！”

闻昭冷笑：出了事，过错都是女人的。男人就真的没有一点责任么？

裴至听完，静静地站着，神思恍然，过了一会儿才道

“裴管家，无论如何，这都不应是他杀人、残害无辜的理由。”

虽然他能够理解父亲的心情。裴信一怔，不意他会这么说，嘴唇蠕动几下，最终什么也没说出来。一时间，公堂上寂静无声，好一会儿，魏镜才道

“裴信，你不是说有罪要赎么？”

“是，王爷，接下来草民要说的事便与此案有关。”

“说吧。”

“草民跟随老爷将近三十年，老爷为人，草民最清楚不过了。除却那癖好，老爷严于律己，事事上心，忠于职守。不过，也因为那癖好，他葬送了自己。那女人离开后老爷一心沉于朝事，不近女色。直到十年前，那天少爷十岁生辰，又逢省试中举。老爷一高兴，喝多了。当时有个婢女叫浣儿，只有十三岁，发育得很好，长得秀气，人也机灵。见老爷醉倒，便主动服侍，我当时也没在意。谁知第二天，她便哭哭啼啼地欲寻死路，被我给救下了，我问她发生了什么，她却告诉我，昨夜**于老爷，可是她早有婚约，如此便见不得人了。我很诧异，老爷一直守身如玉，如何会碰她！后来，我一寻思，以为是老爷想通了，便安抚浣儿，我说老爷向来是个负责的人，如果事情真如她所说，老爷会给她一个名分的。我让她先伺候老爷几天，看老爷态度，浣儿答应了。我以为这件事就这么着了，谁知，三天后，浣儿死在了老爷房中。那夜，我还是第一次见老爷那么慌张，他说，和浣儿在一起时他就会想到那个女人，情不自禁地就失手把她给掐死了，但他竟然从中得到一些乐趣。那是老爷第一次求我，让我帮他把浣儿的尸体处理掉，对外只说她身患恶疾，不适于府。我将她的尸首送至义庄处理，花了点钱，在死尸记录上做了点手脚。至于浣儿父母，我们同样花钱收买。自浣儿以后，老爷便对十二至十五岁的少女身体格外迷恋，但只要被他看中的，都活不过三个月。我便成了处理尸体的帮手。虽说心有不忍，但比起老爷对我的恩德，区区几个贱人便不值数了。女人嘛，男人的玩物尔尔。这其中大部分都是自愿的，她们死后，我们也赔偿很大一笔钱财。”

裴信还没说完，一只乌龟迎面飞来，龟身直接堵住他的嘴，众人惊魂未定，裴信愤怒扯下那龟，咆哮

“何人如此张狂！”

“不好意思，你讲的实在太精彩了，慢爷忍不住，一时激动，对您‘以身相许’让您受惊了”

闻昭站起行至裴信跟前，伸手

“给我吧，我回去定当帮您好好教训教训它！”

说完，在裴信未反应过来之际从他手中救出奋力挣扎的慢慢，而后一手抓住它的尾巴，一手捏住鼻子，眉头微蹙，满脸嫌弃，口中咕哝

“咦，怎么才一会儿就这么臭了！啧啧，回去给你好好洗洗。”

众人……

裴信目瞪口呆，语无伦次

“你你你，哪里来的泼妇！”

闻昭刚坐下正用手帕擦拭慢慢，闻言，瞪了眼裴信，欲反击，见状，魏镜赶紧出声

“咳咳，闻昭，休得无礼！”

而后对裴信道

“准王妃初来此，失礼之处还望见谅。”

闻昭头也不抬，自顾安抚受惊的慢慢，冷哼：男人没一个好东西！

裴信握拳，咽下胸中那口气，状似大度道

“无妨无妨。”

他现在戴罪之身，岐王待他已算客气了。

魏镜还想说什么，却听闻昭幽幽道

“王爷，妾身有一事不明。”

魏镜看向她，挑眉

“何事？”

“裴信口口声声说他有罪要赎，可是刚刚听完他的话，我倒觉得他不是来赎罪的，而是来向女人们讨债的。不过，妾身还是发现，他自述中提到的帮裴矢渝处理尸体，这算不算帮凶？如此恶人恶行，便被他一两句‘男人的玩物’给轻描淡写糊弄过去。妾身可要替那些惨死的少女们感到不公！还望王爷一定秉公处理，不要因为自己是男人而动恻隐之心。”

闻昭一本正经说完，在场之人无不钦佩她的勇气。魏镜抿唇，黑脸，就知道她不会说什么好话。苏故和简笙看着闻昭，眼中满是赞许。裴至虽然不太赞同裴信的话，但闻昭的做法，他实在不敢苟同。还是温柔一点的好，想着裴至略带同情的看了眼魏镜，魏镜……

“咳咳，昭儿放心，本王向来公正。”

“裴信，你可还有其他话要说？”

裴信一顿，朝简笙那边看了眼，欲言又止。裴至捕捉到他的眼神，快速插话

“王爷，关于简笙杀害裴矢渝一事，当时在场的除了我们之外，裴管家恐怕是最了解事情真相的了。”

简笙诧异抬眸，看着裴至，一时不知如何是好。裴信愣怔片刻，终是叹口气，沉吟一声，抬手

“王爷，确如少爷所说。简笙实则亦是受害者。圣治十七年三月初三那天，少爷从并州赶回来为她庆生，却接到皇上差点遇刺的消息，少爷和老爷都去宫里了，后来老爷先回来了，不知为何喝了很多酒，一个人在端置阁呆了很久。那天老爷不让我跟着，他说他一定要得到她，也就是简笙。后来少爷回来急着要找简笙，我怕他发现老爷的事，便跟了过去，一进门，便见老爷躺在地上，身上还流着血，可是人已经没气儿了。”

说完，裴信抬袖，似在抹泪。裴至负手立于堂中，沉默片刻，看向简笙，轻声

“你还要坚持么，简笙。”

简笙垂眸，似在思量什么，就在裴至以为她要坚持到底时，简笙看着魏镜，启唇

“王爷，罪女有话要说。”

“请讲。”

“罪女虽未读过多少书，但最基本的道义还是懂的。就像刚刚那位老伯所说‘杀人偿命，欠债还钱，天经地义。’裴矢渝确是死于罪女手下。昨日撒谎蒙蔽了大人，罪女愿承担所有后果。罪女知道也深信王爷、大人定能秉公执法，不辜负皇上、百姓期望。

比起自己的生死，简笙最不愿看到的是裴至因为自己放弃信仰，她不能开这个先河。裴至自简笙开口，目光便未离开过。他有多久没有这样仔仔细细看过他的女孩，认认真真听她讲话？有那么一瞬，裴至以为自己不认识她了，可确实又是她。过去的三年里，每个日日夜夜，他把她藏在心底的最深处，只有在梦里他才敢光明正大地看她，一遍遍将她五官描刻，深入骨髓。他的女孩，长大了。

“那么，真相到底如何呢？”

“王爷是指？”

“你杀死裴矢渝的细节。”

简笙一顿，脑海中断断续续闪过那人死时的画面，挣扎中的少女，惊怒中，从床被下摸出木簪，而后……简笙闭眼，轻轻睁开，再看向魏镜时，神色平静，目光坦然，细腻的声音响起

“那天简章来找我，说如果我愿意，便带我南下离开京都。我犹豫着，舍不得走，但实在无法抵御裴矢渝的侵扰，最终，我还是决定先离开阿至一段时间，便答应简章，让他三月初三亥时来接我，我想见阿至最后一面。三月初三那天发生一些事，我正在换衣物时裴矢渝突然闯入，想要侵犯我，他将我按倒，挣扎着，我摸出阿至赠的木簪，将他刺死，简章进来替我顶了罪。终是心难安，这本是我应承担的，却因一时懦弱，耽误兄长前程，罪女该死。”

魏镜点头，对裴至道

“裴尚书，此案到此便算了了，本王也可向父皇交差了，剩下的就靠你了。”

裴至低头，抬手作揖

“是！下官定不负皇上、王爷期许。”

魏镜一拍惊堂木

“结案，退堂！”

“威～武～”

收拾好东西，魏镜看了眼坐在椅子上手摸乌龟，看着裴至和简笙发呆的某人，低咳一声

“昭儿，走吧。”

祁姝捅了捅仍在神游的闻昭，

“小姐，王爷唤你呢！”

“哦哦，来了。”

闻昭回神，见魏镜已经行至门口，赶紧起身，大步跟上。

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