店里不可能每天都煲煮牛肉汤锅，再说每天吃牛肉汤锅的人大都是中午或晚上的时间。早上就叫汤锅的人似乎何三爷还是首例。要是放在平时，即便是何三爷家景殷实的那些年月，何三爷也没有早上就食汤锅的习惯。但今天何三爷铁定要这么安排了，他的时间已经不多了，他要在失去自由之时，再好好的享受一次人间美味。

店家让何三爷稍等，把熬煮汤锅的灶立即升起火来。这锅汤锅接连熬了几天了，好的是冬天气候冷，食物稍有几天不会变质，夏天委实不敢这么来处理的。何三爷似乎也不着急，他的那份坦然一点都看不出他即将赴一场官司。他在尽情的享受着这即将有限的自由时光，每分每秒他都觉得很美好，这种心态下，店家上餐的时间适当久一点也就不当一回事了……

何三爷要了一份大计量的汤锅，但对于饥饿的他来说，这似乎还是很少，也觉得店家汤锅里的肉也少了许多，添加进了许多萝卜进去。一碗汤锅吃下去，何三爷有些意犹未尽，反而是把馋虫给诱发出来了，他本想再来一碗，但掂掂口袋里的银两最终还是放弃了这种想。他身上的银两再也支付不起又一碗汤锅了。

何三爷??嘴从餐馆里出来，觉得精神与体力都迅速大增，看到街上那些行色匆匆的人们，何三爷有一种优越的感觉，致使走出餐馆时的脚步显得有些缓慢，直到行人朝他这边看过来，投予羡慕的目光，他内心的那种从未有过的虚荣似乎获得了极大的满足。或许何三爷一路上把一切都想好了，对于即将面临的后果也就不再当回事。他往里政衙门的方向赶过去，那内心里底气十足。

里衙大门早早的打开了，门口四位兵勇分别立于两旁，远远看去阵容威严，可近前一看一切都是虚张声势。何三爷往常也曾经过熬溪里衙，那时的门口几乎都是两个兵勇站岗，可那时兵勇的脸上除严肃之外，也多了些亲和力。可今天的兵勇蔫不拉肌，就象没有睡好瞌睡一样，脸上的表情有几分慵懒、无奈和不情愿。

一辈子窝囊的何三爷镇静一番，从衣袋里掏出徐家二少爷撰写的状告罗卜汝保公所及官仓库管的诉状，慷慨激昂的就要走向前去击鼓呜冤。守门的兵勇视若不见，直到他击响了大鼓，几个萎靡不振的兵勇才神精警醒过来，一位兵勇极不情愿的从何三爷手里接过状子，朝后堂而去。何三爷立于门口，几位守门的兵勇看住他，投予的也是熟视无睹的神色。体三爷昂着头，环顾着衙门的环境，等待着大堂里的边的招唤。

送状子进去的兵勇回到门岗要他等候在这里。可时间过了差不多一个时晨，依然不见大堂里的招唤。何三爷心里有些着急了，他怕这样耗下去，待自己的两个儿子清早起来发现自己不见了着急，一定会匆匆的赶过来，如果是那样他精心计划的事就前功尽弃了。因此他非常希望里边能够传唤自己，哪怕立即把自己羁押起来也没有关系。

时间又过去了半个时晨。大堂里终于出来一个着灰布官服的人，睡眼惺松的样子，用手揉揉眼，打了个哈欠，极不耐烦的坐到大堂上方的位置，眼睛却从不往门口的方向看。何三爷心里的底气稍稍退减一些，但他还是感到几分惊喜，毕竟自己担心儿子赶来的事不会出现。可以按照自己事先设计好的思路进行下去。

坐在堂上的人只是余庆县衙住熬溪的一个巡检，平日里专司缉捕盗贱之内的事务。可在天高皇帝远的熬溪一隅，这位巡检大人便是一手遮天的主了。他的大堂原本就是羁押人犯，审问人犯的地方。可今天却成为他审案的大堂，那架式与县衙、府衙没什么两样。巡检大人的身后有一个不着官服梳着一条长长辫子的中年人，看上去有几分睿智，一看就知道是衙门里的师爷。

巡检几乎是用一只手抖开何三爷的状子，眯着眼打了一下状头和落款，似乎已经知道了大概。近来熬溪所辖的保、甲，诸如此类的事情屡见不鲜。巡检大人心里暗暗好笑，他知道这于自己来说简直就是发财的机会到了。于是惊堂木严肃威严一振，何三爷已经跪伏在大堂案前，把事先准备好的话向巡检陈述。

巡检老爷，罗卜汝一方干旱百日之久，出现百年不遇旱灾，十有**的田地颗粒无收，生存十分艰难，可保公所不体恤民情、赋税赈灾，还增加了捐税，对罗卜汝地界乡民大势横征盘剥，莫说普通的百姓，就算是当地的乡绅之家也是苦不堪言，本人受众乡亲的委托特向衙门呈递请愿书，恳请巡检大人开恩，将罗卜汝灾情呈报县衙、府衙，减免赋税，救民于水火……

何三爷年少时也读过诗书，知礼识节语言表达甚为得体。其振振有词之气势，让巡检大人好生惊讶，不曾想罗卜汝这地方一介草民还如此巧舌如簧，暗暗打了一个冷颤。心想李朝轩与自己多年交好，官仓库司也与自己关系非同一般，如此之人如果在里衙得不到答复，必将再往县衙、府衙喊冤叫屈。那样一来，自己的行径自然就会暴露于光天化日之下，还不如先把案子接下来，不往县上呈报，以等待事情处理，以保护当事为由把何清榜收押起来，以勉事态再往外扩散出去。

闲置的里衙大堂突然间有人击鼓，人们自然感到有些好奇，一下子大堂之外拥了许多人，守门的兵勇栏都拦不住，大家还是把衙门的门口堵得水泄不通。巡检一方面觉得事态有些严重，一方面以觉得从未有过的威风，因何三爷状告他人，却没有被告方出现，谈不上升堂。巡检把事情简单做了盘问，最后让师爷把何三爷带入内室录口供，然后让兵勇把围观的人群驱散开去。一件何三爷精心策划的状告，让巡检轻松的予以处理。

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