水口乡学舍的创办人，本乡耆老，也是本乡第一大富户地主，真正的豪绅阶层。

更重要的是，葛立德的儿子葛绛，正是现任竹山县县令！

葛立德自己也只是个乡贡举人，却培养出了一位明经科及第的儿子，委实不简单。

而让方翠兰和朱虹紧张的是，朱秀的考学之路，不管是现在水口乡学舍，还是将来能否进县学，这葛立德都是关键人物。

朱秀心中一动，皱眉沉声道：“周叔，这次邀请，恐怕不会是吃席那么简单吧？还有何事，请周叔提前露个底，我家也好有所准备。”

方翠兰和朱虹一脸迷糊，不知道朱秀为何要这样说。

周进财有些惊讶，听他这口气，似乎是提早知道了些什么。

朱秀坐下淡淡地道：“如果周叔不肯言明来意，请恕我家有事无法出席作陪，还请周叔回去如实相告！”

周进财咬咬牙，“唉”地叹息一声，壮着胆子跨进老朱家院门，咽咽唾沫，面对着目光逼人的方翠兰母女，先是长揖一礼，然后才字斟酌句地将实情讲了出来。

果不其然，和那日王戮五告诉他的消息一样，老陶家这是先礼后兵，宴无好宴。

方翠兰面色变得铁青，双目好似有无尽怒火涌出，浑身都在微微发颤，手里攥紧的筷箸咔一声断成两截。

朱虹到底是在外闯荡过的，愤怒归愤怒，头脑还保持清醒，强压怒气地寒声道：“陶家这是欺我朱家孤儿寡母不成？”

周进财满脸苦笑，他就知道这差事讨不了好，奈何是老泰山交代的，他不敢不来呀！

“朱家娘子...大妹...莫要动怒，凡事...凡事好商量不是...”

嘭~方翠兰勃然色变，单手掀翻矮方桌，几个空碗打碎一地。

“商量个屁！”

方翠兰怒口大骂，手指头都快戳到周进财鼻子上，“学舍名额，当初他爹活着的时候就定好的，归我家小郎所有！现在陶老头的孙子长大了，又见我朱家男人死了，就想让陶家孙子顶替了我儿子？做梦！”

“老陶家想欺负我老朱家孤儿寡母？没门！惹恼了老娘，老娘就打上门去，一把火烧了你陶家大院！”

方翠兰一把推开周进财朝墙角冲去，呼地一下抽起齐眉棍扛在肩头，“彪儿！抄上家伙，跟娘走一趟陶家！”

周进财差点一个踉跄摔倒，好不容易站稳，赶紧扑上去拦在院门口，苦苦哀求：“朱家娘子切莫冲动呀！若真是打起来，陶朱两家今后还如何在本村相处？”

“起开！”方翠兰钳住周进财的衣襟，直接将他整个人提起扔到一旁。

朱虹眉头紧蹙，似乎有些犹豫，但一时间又想不到别的办法，默默点头，抓起横刀就要跟方翠兰而去。

不管如何，小弟在水口乡学舍读书的事不容有失，天王老子来了也不行。

“娘~大姐~且慢！”

一声幽幽的叹息在身后响起，只见朱秀满脸苦笑地出声叫住。

方翠兰强作笑颜，宽慰道：“我儿放心，为娘一定让你继续留在学舍读书！他们想断了老朱家读书的根，娘就算死也不会答应！”

朱秀望着她眼里蕴蓄着泪花，心中说不出的疼惜和感动。

他从未见过母亲这般动怒和焦虑。

直到这会，朱秀才真切地认识到，母亲供养他读书的心有多么坚定。

朱秀勉强一笑，轻声道：“娘且宽心，此事尚且还有转圜的余地。葛老爷就在陶家，若是事情闹得不好收场，反而对咱家不利。”

暴怒之下的方翠兰，别人的话或许听不进去，但儿子的话她一定会听。

方翠兰一愣，冷静下来，朱虹也沉声道：“小弟说的有理，若得罪了葛老爷，小弟这学舍就真的没希望了。”

方翠兰紧蹙的眉头一片忧虑满满，拄着齐眉棍叹道：“那该如何是好？”

朱秀抖抖身上麻袍，微笑道：“且先去看看再说。陶家不是说，孩儿学业差不配留在学舍吗？既然今日葛老和刘师也在，陶家想夺走孩儿读书的名额，那就划下道来，堂堂正正和孩儿争上一争！葛老乃本县名望之士，绝不会放纵陶家胡来的。”

方翠兰和朱虹相视一眼，虽然她们都坚定地让朱秀继续读书，但另一方面，朱秀学业差也是事实，若陶家真的以此为借口，不知该如何应对。

朱秀见娘亲和大姐依旧一副忧心忡忡的样子，笑了笑没有再说什么。

既然老陶家要争，而母亲和大姐又断然不肯答应，那么自己只好接招了。

这不是想不想去学舍读书的事，而是为了给母亲、大姐和咱老朱家，争口气！

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