哈哈，我是不会承认那是因为教廷的人都吃喝不愁，有人服侍的。”

史蒂芬侧着身回忆着，不想让女仆安娜看到自己有些发红的眼眶，他开了个玩笑，但语气里毫无笑意，眼神冰冷。

“我们甚至和邻居一起养了头猪，希望能在过冬前宰杀，做成火腿，可惜……除了我，整个村社里没有人撑过那个冷得格外快的晚秋。”

“黑死病最先在城里爆发，然后飞快地翻越城墙，把死亡带到了我们的村社，我熟悉的人们一个一个倒下，身体红肿、发黑，就像寒风里的麦茬……”

“我的父母带着我逃离了村社，那时候我已经发烧了，意识不太清醒，只记得他们逆着人流，把我送进了波尔图堡，他们可能是听了老神父的建议，打算去大教堂祈祷，祈祷主的救赎……”

“但是大教堂没有接纳他们，圣殿骑士还把他们打伤，他们……他们没有死于黑死病，而是因为伤口感染……”

在柔软的丝绸与羽绒之下，史蒂芬的拳头死死握紧，他咬着牙，努力让自己的声音保持平稳，但他身体的微微颤抖，还是让安娜注意到了。

一双温暖而柔软的手抚摸着他的脊背，安慰着他。

“没事了，都过去了……错不在你……”

史蒂芬深吸了几口气，才继续说道：

“……后来，我流落到了波尔图堡的贫民窟，后来我才知道那里是黑死病最先开始传播的地方……或许是主的保佑，我竟然没被感染……”

“得到很多人的帮助，我才可以靠着流浪、乞讨和在码头帮忙勉强糊口，后来“荣耀十字商行”来我们那里招杂役，感谢维森特先生，我通过了考核，有了固定的工作，日子才总算过得好了一点。”

史蒂芬语调保持着平稳，把前些年的经历压缩了一下，并隐去了任何有关于魔法的东西——

他甚至有种感觉，可能是迷迷糊糊中，那位善良的女巫让他喝下的药剂让自己能免于倒毙街头的下场。

“我攒着钱，去讲道人迪姆先生那里学习读写，希望能用学习改变命运。”

“因为我们商行的业务原因，我经常会和艺术家协会的艺术家们打交道，于是我认识了好心的汉斯?维滕大师，他让允许我借阅协会图书馆的藏书，我也从他身上学到了许多。”

“后来的事情你应该也听说过了，公主殿下在招募平民加入她的改革计划，我有幸入选，并被汉斯?维滕大师赐予血脉药剂，成为了骑士……”

“我也必须感谢卡诺莎公主殿下，是她和王室推进的改革，让我们这些生活在最底层的平民看到了希望。”

史蒂芬顿了顿，他侧过身子看着坐在床边的年轻女仆，眼角的泪痕已经消失不见。

“这也是为什么我愿意加入计划，为改革出一份力的原因，我感谢公主殿下，感谢她为我做的一切，就应该努力把这些东西推而广之，让更多的人可以从中获益，以此来回报她，回报这个还有善意的社会……”

“即使忤逆某些东西，即使挑战难以撼动的传统，即使因此堕入深渊，我也不会退缩，因为现实已经坏得不能更坏了，不是么？”

他抬起头，定定地注视着女仆好看的蓝色眼睛，发现她已经听得出神了。

忽然，一股强大的倦意袭来，他忍不住打了个哈欠，眯了眯眼睛，来源于血脉的神奇知识让他明白，这是自己的身体在发出抗议，他需要更多的休息与睡眠来让它自行修复。

“我……有点累了，抱歉。”

看着年轻女仆回过神来，心领神会地点点头，为他掖好被子，然后轻手轻脚地转身离去，未发一语，史蒂芬总算支撑不住，合上眼睛，陷入无梦的安眠。

轻轻合上房门，刚回过头，女仆安娜便看到宫廷第一女官、公主贴身近卫莎廷?温斯特面无表情地走了过来，身后跟着拄着拐杖一脸讪笑的宫廷外庭侍卫长罗森?罗伯森。

“那个年轻人的反应如何？”

“没有异常，和之前拿到的消息别无二致。”安娜行了一礼，恭敬地回答道。

“夫人……我总觉得，这样的盘问很不好……”

犹豫了一会，年轻女仆安娜抬起头直视着那位强大的天骑士。

“不好？”莎廷轻轻地嗤笑了一声，“如果不是汉斯和公主殿下的缘故，他早被绑在床上解剖了呢。”

“这种大事由不得半点马虎，这是必要的谨慎。”

“是，我明白了。”年轻女仆闭上眼睛，低声地回答。

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