彼时，邓绥已经接到了玉门关的战报。秦胜虎殉国，邓骘重伤，耿夑被俘，一场战役，大汉最优秀的将军几乎全部折了去，她一遍又一遍的看着那区区一纸的战报，还是不肯相信自己的眼睛，整颗心全部揪了起来。

刘祜带着张谦匆匆赶来了永安宫，看到邓绥脸色惨白，正浑身颤抖着死死盯住手中的战报。在刘祜的记忆里，这位经历无数惊涛骇浪的太后，无论面对什么艰难险阻，总能云淡风轻泰然自若，这是第一次，也是唯一一次，如此惊惧无措。

一种说不出来的复杂滋味在刘祜的心头涌动，既有焦虑，也有畏惧，还有他绝对不愿承认的些许快感。

张谦倒是识趣，上来便扑通一声匍匐在地，一边向邓绥重重叩首，一边悲恸万分的告罪道：“臣无能啊！臣调集粮草大军不力，酿此大祸！臣万死难辞其咎！求太后降罪！”

邓绥冷冷看向他，眼中似乎有千万把刀子，用力攥紧了手中的战报。

这时，刘祜立即上前劝道：“母后不要太激动，切莫伤了身子······”

邓绥沉默的看向刘祜，此刻她的身体像被掏空一般，脑海中也是一片空白。她完全没了主意，她不知道自己应该做什么，她第一次感觉她的天快要塌下来了。

刘祜半跪在邓绥的膝下，温顺的握住她冰凉的手，语气诚恳道：“母后放心，舅舅吉人天相，不会有事的。至于耿将军，朕也一定会想办法救他回来。”

也许是刘祜手心的温暖和宽慰的言语给了她些许力量，邓绥终于从六神无主的状态逐渐缓过神来。

她瞥了一眼匍匐在面前的张谦，一股无名怒火瞬间直冲心头，突然将手中的战报重重扔在张谦的身上，怒不可遏的咆哮道：“你还知道自己罪该万死，来人，拉出去砍了！”

刘祜大惊失色，慌忙拦阻道：“母后息怒，母后息怒！此事并非全是太常大人之过，母后请听儿臣一句解释吧······”

“还有什么好解释的？！孤将大军征调之事全权交托于他，他却贻误战机，害的汉军损失如此惨重，不杀他怎么对得起死去的将士？！”邓绥勃然大怒。

刘祜急忙双膝跪下，言辞切切道：“母后且听儿臣一句。自去岁以来，各地旱灾严重，又加之边塞战事频发，国库委实空虚，征调粮草并非易事，太常大人既要兼顾民生以防民怨沸腾，又要平衡各郡县财力，近日来夜夜不寐，身染咳疾数日，朕叫了御医去看，都被太常大人赶了出来，只言边关未稳无心其他。母后，太常大人虽无功劳，但也有苦劳，虽然有贻误粮草之过，但也有抚慰百姓之功啊！还望母后三思······”

见刘祜口口声声为张谦开脱，邓绥气的浑身发抖，可他毕竟是一个堂堂正正的皇帝，而且已经不再是一个不谙世事的小孩子，即便盛怒之下，邓绥也不得不顾及他的颜面，于是只能暂且压住满腔怒火，愤然道：“陛下既然为他求情，孤就先饶他一命，只是他作为百官之首，不能恪尽职守，酿成这样的恶果，委实罪该万死！着即刻革去张谦太常一职，幽禁府中省罪，未得诏命不准离开京城，待后发落！”

张谦立刻顿首谢恩，刘祜纵然心中不满，但见邓绥言辞坚决，若再违拗其心意怕是要撕破脸面，便也不敢再多言。

恰在这时，永安宫门卫前来通禀，邓凤前来求见。邓绥正在忧心邓骘的病情，便命人立即将邓凤带进来。

邓凤见到姑母，涕泪俱下的将邓骘病症凶险之情一一如实禀告，还带来了寇文玥的殷殷嘱托。

“姑母，”邓凤哽咽道：“母亲担心，以父亲的脾气，必然要亲自救回耿将军，可以他现在的身体状况，怕是有去无回的······母亲说，如今天底下只有姑母能劝阻的了父亲，还请姑母想想办法······”

自己亲兄长的脾气邓绥比谁都了解，寇文玥的担心是对的，只是没人知道，她比邓骘更急切的想要救出耿夑。但如果万一救不回耿燮，那邓绥绝对承受不了再失去邓骘的打击。

“耿夑将军对我们邓氏一族有大恩，多次救过我们兄妹，他征战沙场戍守边关，拒强敌于关外，更是对江山社稷有不可磨灭之功勋。所以，必须要救。”邓绥毅然决然道：“可是邓骘不能再以身犯险。凤儿，你传太后懿旨回去，收了你父亲的虎符，免得他冲动行事。等他醒来后，你告诉他，姑母一定能救出耿将军！”

邓凤擦干涕泪，拜谢姑母后立即马不停蹄赶回冀州。

待邓凤离开后，刘祜试探着问邓绥道：“母后，打算如何救？”

邓绥沉吟片刻后道：“於除鞬若是要泄愤，定会大张旗鼓的杀了耿夑，如今消息也应该已经传到这里了，可是现在已经过去六日，没有消息说明他并不打算直接杀掉耿夑，那他挟持耿夑以为人质必然是有所图。他会图什么呢？”

她似乎找回了运筹帷幄的状态，明亮的双目中又开始闪耀出自信的光：“玉门关一役，虽然我军损失惨重，但滇彭被斩杀，羌贼和胡虏死伤亦十分惨重，经此一役，谅北匈奴数年之内都无法恢复元气。所以眼下，於除鞬所图的，不过就是钱和地，有了这些，便可以休养生息。祜儿，立即着人修书北匈奴，让他们开条件，换回耿将军！”

刘祜面露难色，迟疑道：“万一匈奴人狮子大开口······”

“那也要救！”邓绥斩钉截铁道：“不管付出什么代价，孤都要救！”

刘祜不再争辩，只是母亲左小娥曾经对他说过的那则宫廷秘辛，突然在他脑海里逐渐清晰起来。

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