七月流火，九月授衣。天气逐渐热到极致，哪怕湘水在侧，也颇有蒸腾意味。

近来郢城各处时不时地就会着火，虽然火势不大，水龙队跑来跑去，亦忙得不亦乐乎。

“那架势，就跟曹阿姆同水仙姐姐一般，不是在扑火，就是在去扑火的路上！“

天气太热，城中相比郊外更加郁闷，日头下更是谁也不愿多待。我便弃了城中那处鬼宅，到昔花楼躲暑气去了，虽也被水中仙嘲笑：“你那鬼宅，还不是时时处处皆有凉意，没日价蹭我们的冰块用，算怎么回事？“

即便如此，我还是喜欢跟这些昔日的小姐妹闹在一处，就像方才秋棠打趣曹阿姆一样，没个尊重，别有一番亲热罢了。

“小蹄子，又编排我什么呢？“

说曹操，曹操便到了。只见曹阿姆展着帕子给自己扇风，还是满额头汗珠不住地往下淌，显是热的极了。

我们忙不迭腾出个空座儿给她，又将凉好的温茶水递了上去，且千叮咛万嘱咐慢着些，曹阿姆还是一口闷了下去。

似乎渴得紧了，曹阿姆喝过那一盅犹嫌不够，又自顾拎起茶壶，给自己蓄满了茶水，再往嘴里填时便被烫到喷去好远，楼中的姐妹们更是笑开了花儿。

“贱蹄子，烫了老娘，谁给你们揽营生去？“

见她跳了脚，我们也讪讪的，有人去拿了伤药，有人打起了扇，好一通安慰。

“阿姆这风风火火的样子，想是哪里又起火了罢？”有人手里活计不停，嘴也没闲着。

“问问问，只会问！没一个省心的你们！“曹阿姆义愤填膺地嚷嚷着，几乎要把我们每个人都数落一遍才肯罢休。

“阿姆，”我娇嗔，“阿姆且坐，跟我们讲讲发生了何事？也好让我们有个借鉴，往后不在那上头给阿姆添乱罢。”

曹氏吸着气，好半晌才缓过劲来，扶了桌子哀叹了半天，才徐徐道来——

“还能有什么事？”曹氏扶额，“还不是仙儿那丫头，招惹谁不好，偏偏去招惹那落了第的穷举人！今儿一首打油诗讽刺朝政，明儿两句酸腐文讲科场不公，三天两头被官府拉去问话，偏生京中还没人照应……”曹阿姆是气得直拍掌心。

“没人照应是如何？”阿蔷接过了话头。

“没人照应，就是没人给他出保书，关在里头猴年马月都放不出来！”曹氏掌心拍得痛了，又改作拍大腿。

“那便让他把牢底坐穿好了，正好改改他那口无遮拦的臭毛病！”另一个年纪不大的小丫头以手支颐，插言道。

“你说的倒轻松，就是不知咱们的仙儿姑娘，可愿意否？”

“你们又在排揎我什么？”听罢此言，我们都回头向音源望去，但见水中仙迈着方步，款款从楼上踱了下来。

“仙儿姐姐耳灵，千里传音也能听得不错分毫，如今倒来问我们了。”夕颜拿帕子掩了嘴。

“小蹄子也会取笑人了？”仙儿不以为意地瞥了眼她，“难不成是那汪举人又把自己送进去了？”

“你个败家子儿还好意思说？”曹阿姆养精蓄锐够了，跳起来指着仙儿的鼻子骂，“三番两次替那汪举人开脱，现如今衙门里都知道，一旦汪举人被签押房收了，来我们昔花楼通传必是门好差！”

“阿姆真会说笑，那汪举人和咱们昔花楼何干？”

“何干？”曹阿姆气结，上前揪了水中仙的耳朵，“头次你说，没了他你便连一个像样的主顾都没了，要我替你去赎；第二次你说你爱上他了，再离不开他；第三次……

“嗐，第三次便也不用你来求，我自己便去了。”曹氏咽了口吐沫，无奈于自己没个底线，将这班小倌儿娇惯得没形没状，到头来全是自己吃了哑巴亏去。

“阿姆饶了我这遭罢！”水中仙护疼，央告起来。

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