确实如室野平三所说，后院比前院整洁许多。

围绕庭院中的竹林，倚墙建有六间屋敷，左右均分。

地方虽说比前院小，但环境却胜在清幽静雅，而且屋敷样式也与前院不同。

南边的屋敷与外院类似，都是长屋通房。

北边三栋屋敷则不然，里面那间略大，显然带着玄关、卧室分有上中次三个隔断间，以及台所和裹座敷；外边两栋则稍显简略。

大概很久时间没有翻修的缘故，屋舍的墙壁、木门都有些陈旧，屋外式台下铺陈的石板也坑坑洼洼。南边长屋前的式台上有的地方也已经坏朽，最边上还算完好的式台上坐着五人，聚坐闲谈。

“北边这些房，外边这栋是供庄头居住，里边那栋是留供给官吏投宿。南边这些长屋是为官吏的随从、仆役准备的，若有商旅借宿，又没有官吏留住，也能安排此处。”

见室野平三引人进来，有名差役打扮的青年，下意识想起身迎接，见自家上官没有动作，便就又缩了回去，显然是以身旁那位，自顾自擦拭手中太刀的中年武士为首，至于其他人也都是抬头张望，小声议论。

介绍完后院格局分布，室野平三隔着竹林，冲着式台上坐着的五人喊道：“大膳，万次郎这位是新到任的高庄头，赶快过来拜见。”青年差仆忙不迭放下手中的活计，冲着高师盛方向，俯身下拜，口中说道：“北庄万次郎，拜见高庄头大人。”

其他三人也拜倒在地，参差不齐地说道：“小人等，拜见高庄头大人。”

唯有那中年武士擦拭完手中的太刀，才放下抹布，语气冷硬地回了句：“青木大膳见过高庄头。”

室野平三跟在他身后，指了下最先下拜的那人，说道：“他是北庄万次郎，庄所差人，·……···。”又指了指安坐那处的中年武士：“也是青木付盗的弟子。”

万万没想到，平山庄的差役都是如此人物，没见面的擅离职守，见面的倨骜不驯。

对于青木大膳的名字，高师盛早有耳闻，对于他的无礼举动，只当没有看见，颔首笑道：“付盗有礼了，一个不值一提的村惣庄头职，算甚么“大人”，万次郎快快请起。”迈步过去，将那拜倒的四人，一一扶起。

北庄万次郎身材削瘦，看起来二十多岁，样貌平庸，无甚出奇。

青木大膳三旬年纪，面色青白，左眉间有伤，似是刀创，左肩总是不经意的微微凸起，这是惯用木剑留下的旧习，虽说五官还算端正，然而其坐立身姿却隐约透出一种残忍的意味。

其人曾客居骏府城有近三年时间，一直寄住在屋形町的武家屋敷，仕官前靠给座商当用心棒过活。在骏府城大大小小的浪人打手里“青木一刀斋”也是排得上名号的难缠人物。

高师盛那时正好在骏府做同心众，时常听闻他与人比试剑术，出刀迅速且带有一股能将对手一击致命的杀气，每次对决，总有一招得胜，对方倒地吐血的传闻。混迹居酒屋的浪人们，都说他是得了南常陆鹿岛新当流道场“免许皆传”的剑豪一流。

剑豪云云，实难考证。但青木大膳以前曾是北条家臣，由于品行不检点犯下大错，因而失去了主君的事情，却是人尽皆知，这也导致他纵使剑术了得，却仍得不到信任，受到骏府官吏疏远，一直蹉跎不第。

过往在骏府城听到的传闻在高师盛脑海中飞快掠过：“青木大膳，轻剽悍勇；弟子北庄，中庸持重。”

他的视线在北庄万次郎身上挪开，又在青木大膳身上来回打量，心道：“单从初次见面的言行举止，传闻说的一点不错。”

差役六人，已认识了三个，“门持书役”室野平三，付盗青木大膳，差役北庄万次郎，另外三名差役应该是去法会了。

高师盛将视线转到剩下的三人身上，温声问道：“不知这三位·····。”

不等高师盛问完，北庄万次郎主动说道：“他们两个都是借住的行商，今日得闲，便相约一起聚会。”

庄所按律是不能接待外人，不过凡是总有例外，只要过往行商传符路凭完备，庄所也都愿意接待，甚至专门走村串乡的货郎干脆就在庄所长期租住，这属于私下不成文规矩，收来的租钱也都归庄所公人均分，并不会记录在册。

北庄万次郎不等高师盛言语，从怀中取出一串铜钱，交给身旁一人，吩咐道：“庄头初来上任，俺们不能没有表示。你们三个快去买些酒肉回来！等晚上木村兄弟三人回来，大家一起庆贺。”

三人大声应了，却没真的拿钱，年岁最大的那名货商按住腰间的肋差，起身豪气地说道：“小人们久住庄所，自野山右兵卫大人在时，就颇受诸君照顾，今日盼得高庄头新任，正该好生亲近，怎敢叫庄所破费？些许酒肉，值几个钱，万次郎莫要与俺们争了！”说着告了个罪，不给高师盛拒绝的机会，拉着另外两人拜退而出。

高师盛本想拒绝，但听那货商说完，却打消了阻拦的念头，明白自己若今天不受这顿酒肉宴请，他们回去心里也要疑虑不安。

况且观此三人面相，不似善良，且与庄所公人交往为伍，必是本乡的贷伴众无疑。

镰仓以降，豪族结党自雄的风气逐渐蔓延到民间，各行各业也都喜欢聚众结契，相互扶持，其中就有势单力孤的货郎，货郎们为了能对抗操纵物价涨幅的大座商，就组成了贷伴众。

因为货郎们往往要从座商手中赊贷货物，家中并不富裕，单人外出贩货又有危险，都选择三五一伙，会结伴而行，吃饭全靠背着的那口铁锅，所以又叫背锅众。

为首那人说话办事，滴水不漏，肯定是这伙背锅众的首领，要知道庄所每天的庸租可是不低，租住不过是给庄所交纳金的好听说法，让差役们对货郎夹带的事情睁一只眼，闭一只眼。

虽然今川家早就废除了以关所路卡为首的苛捐杂税，但并不代表完全就不收行商们的抽税，尤其是丝茶、漆器等物监管严厉，更何况阎王好过，小鬼难缠。

在平山庄讨生活，想不孝敬差役是根本不可能的事情，新庄头上任对货郎们来说需要小心打交道。

高师盛也想好好了解一下这群“背锅众”在内的国人众团体。

注释一：青木大膳，人物引用井上靖老先生的著作《风火山林》中第一章就被被山本堪助坑害至死的倒霉浪人，原文只说他剑术高超，新当流出身是散人附会上去的。

注释二:免许皆传，是剑道段位的说法，代表此人已经出师，可以开馆授徒，属于该流派对一个剑客很高的评价。幕末很多维新志士和佐幕剑客都有这个身份，比如已经彻底性转成为本子达人的冲田总司老弟和星空卫视里靠网球就能如铁炮般杀人爆头的坂本龙马。

注释三：吃肉问题，战国时期至江户时期吃肉都是很寻常的事情，剩下的只是有没有钱买的起，做到可以奢侈一回的农民终究是极少数。

只有平安时期有法律，明文禁止杀生吃肉，江户幕府第五代将军，“犬公方”德川纲吉因为无子，听从母亲的建议，于贞享四年（1687年）颁布《生类怜悯令》“止杀生，祈福报”希望佛祖看到他的虔诚能赐给他一个儿子，水户黄门德川光圀怒斥将军德川纲吉，“天下人怨声鼎沸，汝仍执迷不悟！汝若宽谅天下人，减其赋税，人民必谢恩，即为善业。毋须以此恶法箝制百姓！”

这里也能看出来，江户时期屠宰业不但很寻常，甚至达到与民生息息相关的地步。“江户妖怪屋”就是卖肉的地方，因为浓郁的佛教氛围，吃肉确实被认为是种不道德的恶习，但以治病的名字从兼职屠宰场的药店买肉则不在其内，这算是典型的掩耳盗铃了。

补一句，妈宝男“犬公方”德川纲吉，最终也是也没能让“隔壁神社绿光如来老王佛”赐他一个儿子，绝嗣而终。

注释四：背锅众这个称呼是恶搞，古代游商确实有三五成群，背锅长途赶货的经历，国人众更像百姓间的结社团体，相互扶持而逐渐形成扩大后，变得可以对地方施加影响，江户时期还有很多类似的组织，比如在吉原花街收保护费，结果被江户幕府打击流氓犯罪的奉行所，一锅端的风魔忍其实也属于此类。

注释五：《今川假名录》明确规定废除远州，骏州所有豪族私自设立的一切关所路卡，今川家自己的官方收费站，应该是一直存在，但数量应该大为减少，就像动物园打折，单票变通票，一票畅游，对东海道的商业发展具有很大的正面影响。

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