薛绛姝蹙眉，不解追问。宋氏方徐徐道出，“今日你走后，老太太吩咐红袖去寻，原以为三丫头与袁氏离席后是回了如意馆歇着，却不想那丫头特特地藏在后花园中，堵太子殿下与恒王的去路，未出阁的女孩儿如此处心积虑，这是自降身份脸面。老太太与你父亲素来最注重薛家的清誉，听闻此事又怎能不惊。依我瞧着，纵是如此，老太太也是偏着三丫头的。”

听的薛绛姝大惊，猛然想起自己于花园中与恒王僵持一事，心下提了一口气，试探道，“那三妹妹当真与太子或是恒王在一处，方才被红袖姐姐领回祖母眼前么？”

宋氏回道，“是怀义送她过来的，我听着怀义的意思，三丫头是在厢房中接近太子，被你父亲堵了个正着。至于恒王，未听怀义说起，我便不知了。”

说到此处又不免得添了许多恼意，嘲讽道，“且不说太子殿下与薛家的干系，今日储君到臣子家中本已惹人注目，若如意当真与太子再传出些什么叫圣上多心，更得不偿失。这倒也罢了，竟还敢将罪责推到你身上，说是受你指示，我竟不知三丫头的心思竟如此狠毒，还敢往你的身上泼脏水，果然跟着她娘是学不着什么好东西，从前倒是我低看她了…”

夜风穿过窸窣枝叶时如山谷野兽低吼，藏于漫漫乌云间的闷雷自天际破晓而出，低沉声声入耳，显然是要落雨的前兆。宋氏回身，见薛绛姝身上衣衫单薄，连忙抬手替她拢好披风，不免得又叹道，“老太太一有事，你必定是头一个过来的，却忘了自己的身子。多大人了，总得母亲惦记。”

薛绛姝但笑不语，听雷霆声阵阵，大雨将至，忙笑道，“再走几步便回去了，也不差什么。只是父亲今夜怕是要歇在书房，母亲当真不去瞧瞧么？”

宋氏轻叹，道，“你父亲的脾气，合府上下谁人不知。今儿撞了他的霉头，必定要他自己好生静心，旁人纵是过去劝阻，也不过是火上浇油罢了。”

薛绛姝颔首道，“虽说如此，不过雷声阵阵，想来夜间是要落雨的。父亲的腿脚有旧疾，这时候是最难熬的，母亲还是多安抚他老人家的好。”

“这我知道，”宋氏拍着她的手安抚道，“你父亲那里我自会安排，一会子便叫小厨房炖些热汤，亲自送过去，你只管安心便是。”

停顿一瞬，又轻叹道，“今日之事算是大房的丑闻，纵是你二婶婶知趣先走了，只是天下没有不透风的墙，传出去对你、对三丫头皆不好。明日便只当不知道罢，别往心里去。”

“我自然明白。”行至思永斋院门外，薛绛姝徐徐道，“方才那番话姝儿借花献佛，还给母亲。今日又应付祖母又应付贵客，还要照顾父亲，母亲回去后好生安歇，别太劳心费神的好。明儿一早我过去给父亲母亲请安，母您早些歇下罢。”

宋氏颔首，“你且去罢。”

…

自那日老太太下令后，府中的静心居便成了袁氏单独的住所，府中请了女先生做西席，薛如意便日日跟着四姑娘五姑娘学诗书礼仪，下了学便只得往宋氏的主院来，当真养在宋氏的膝下。

起初袁氏虽心有不甘却怕又触老太太与薛渝的霉头，倒还算安分。日日去老太太跟前侍奉，伏低做小时竟是比红袖还要殷勤些，没过几日见老太太对她的态度有所缓和，便时常往主院试探，借着给宋氏请安的由头去接近薛如意，纵有要将薛如意接回自己身边儿的意思。

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