琬城东南一草亭，此处南北各行十数里皆有驿站，沿途已能见到许多客人。

每年此时，附近县州的信徒僧众便从四面八方涌向琬城，赶佛诞，凑热闹。

年轻的行路客人刚步入一家卖水的茶摊，就瞥见记号，买了碗茶水大口喝了，留下两个铜子，又朝回头路上一路追赶。

北上琬城的小路间，丁零当啷的铜铃声沿途不绝。

一个三四十岁的汉子正赶着一头健驴，缓缓行来。

那驴背上插着两面小旗，驮了两口旧木箱子，眼见得此人当是行走江湖的杂耍艺人。

这条路虽与官道同一方向，却僻静少人烟，日过午时，赶路的行人本也不多了。

夹杂着尘土的热风从背后吹来，赶驴的汉子一回头，小路前后就他一人一驴，已看不见其他行人的踪迹。

路边荒草陌陌，不是久留之地。

那汉子正要赶驴又行，身后一块石头打来，道旁树丛间陡然窜出一个人影。

不等他看清楚来人，已有一拳挥到眼前，二人你来我往拆了几个来回，赶驴的汉子一脚踢去，就把偷袭之人踹出老远。

“唉呀！哎哟！”尘土中，一个身穿短褐的年轻人倒在地上，哼哼唧唧爬不起来，“邵准，你好狠的心！”

赶驴的汉子上前伸手，“我说是谁不开眼，上来找死。你这厮，许久未见，又讨打了。”

“多时不见甚是想念，谁知你见面便踹窝心脚……”年轻男子从地上爬起来，捧着心肝咳嗽两声，“终究是我错付了。”

“你这厮，出门一年多，也没个消息。恐怕你认不得回去，我一路北来，沿途做了记号，就指望遇上你。”赶驴的汉子瘦瘦高高，一张脸上倒有一半胡子拉碴，叫人看不清本来面目。

“怎地，有什么事，劳动你也出来？”年轻人捡起包袱，蓬蓬拍了两拍，浑身上下灰土扬尘，惹得一旁的汉子满脸嫌弃。

“正要上琬城凑个大热闹，既已遇见了你，少不得，还要陪我走一遭。”邵准赶了驴，又要北行。

“我刚从那城里出来，”年轻人满不想回头，佛诞而已，哪年不一样？不过是百十号人抬个泥胎草塑满城里疯癫，阖城里人都倾巢而出，他反倒觉着没甚意思了，“有什么大热闹……”

正说话间，邵准忽地一把抓来，手指正扣在他腕上，“秦候！你又做了什么好事？”

“噫……”年轻人嘿嘿一笑。

赶驴的汉子劈手一掌拍在他胸口上，秦候倒退两步吐出一口血来。

“登西丸，你吃了几颗？”邵准瞪眼问他。

“三……”秦候咧嘴笑着，又比了两根指头。

邵准黑了脸，“出门之前，反复交待于你，半年之内，药不过三丸，否则积药成毒，神仙也难救。”

“你给我四丸，就吃了两回，还算听话否。”秦候一笑。

“半年之内？”

见那人盯着他，臭了一张脸，“不出五个月——”秦候抬头，努力想想，“去年，看梅花时，被个老秃贼打个半死，吃了一回。”

“前数日，遇到两个古怪丫头，又吃了一丸……”

“你这里有什么解毒灵药，快些拿来。”秦候上前就要揭开驴背上的旧木箱子翻找，“既要我与你同上琬城，还需请我去东市喝酒才是。”

邵准一把抓住他受伤的手，见那胡乱包裹的布条外五指变色，抖个不停，“看看你这模样，还能喝酒？”

“废了也喝！”秦候笑道，“本想着怕是悬了，遇到你，看来，我还有几分运气。”

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