贫瘠的村落被围绕在青山之中，人烟稀少，难得教化。

此时恰值隆冬，遍地大雪，一个十六七岁却盘着头发的小姑娘穿着土色麻布衣裳，双手费劲提着半身高的水桶，磕磕绊绊的在羊肠小道走着，额头结了一层密密的汗珠。

迎面而来一个穿着棉袄的老妪，手中提着一个盖着蓝花布的小竹篮子，一见这小姑娘就高声道：“这不是姜家的小媳妇儿吗，怎么，你那男人还没回来？”

小姑娘脸颊通红，不知道是冻得还是气的，唯独一双澄亮的眼睛瞪得溜圆：“李姥姥怎么有空出门来？”

李姥姥啧了一声，上下打量了一遍小姑娘裹在厚重衣裳里面的玲珑身形，再看那张水灵灵的小脸，不甘心道：“谁不说姜家小子早就死在了伶仃道上，要不这六七年就算是考了状元也该回来了吧，偏他一个人影都瞧不见。再说你那婆婆，哭的眼睛都瞎了，有人提亲又不肯的，恐怕也活不成了。你这小小年纪，不知道丈夫的好处，守着活寡什么意思，我儿子虽然年纪大了些，是个鳏夫，可好歹也能接济你一二啊。”

她说到这里难免有些得意，觉得自己今天口齿出彩，还想再说两句，却被那小姑娘嗤笑两句道：“李姥姥，您家李舅跟我差着辈儿呢，说出去叫人笑话。再说了，我夫君也无讣告，谁就说死了呢，李姥姥你告诉我，我可要上门去说道说道。眼瞅就要过年了，我可要看看是谁家这么不留口德！”

李姥姥一大半年纪被她说的脸红一块青一块的，一手拎着篮子不肯松，另一只手却掐腰站定，眼睛一横，嘴里呸了一声骂道：“没脸面的小娼妇，骂谁呢！你那婆家都是短命鬼儿，熬过了今天没明年，我劝你还是早点掂量出下家来，不然到时候被人吃了绝户，把你卖到窑子里！”

小姑娘被骂成这样，还嘿嘿一笑，露出一口整齐白牙道：“劳李姥姥惦记，偏李舅连去找个窑姐儿都被撵出来，可见窑姐儿都相不中！李姥姥还是赶紧去掂量过年怎么过吧，万一李舅真赎了个上年岁的窑姐儿回来，您家好团圆不是？”

她噼里啪啦说完这一顿，拎着水桶继续往前走，见老妪不怀好意往自己这边撞过来，便假装一个松手撒了半桶在那老妇人身上，自己先叫唤道：“李姥姥你怎么这么不经心，这么好的棉袄不被冻透了？可惜我半桶水，只能这么拎回去了！”

她少了一半的水，手上轻巧不少，顿时来了手劲往回走，留下老妪站在原地跳脚骂她。

她沿着小路往地势高些处走，进了一座僻静的小院，土墙土房却结实。她进了堂屋往缸里倒水，就听里屋有人问道：“是娇娘回来了？”

她倒完水，擦了擦手才撩起帘子进屋，对着盘腿坐在炕上的半老女子笑道：“娘，可不就是我嘛。”

“外头冷，见你回来了才放心。”虽然这女子这么说，脸上仍然是掩饰不住的失望。

娇娘知道她等着什么，却不能提起，只是上前给她围了一圈被子道：“屋子里冷了，恐怕娘要风寒，我去烧点柴火来。”

“别点了，春天还远着呢，用没了咱们俩就要挨冻了，”姜娘分出被子一角给娇娘，纵然双眼无神仍嘴角含笑道：“炕还有点温度呢，你上来跟我一处暖和暖和。”

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