桂音把鞭子从身上扯下，圈盘起搁一边，复回到许廷彦身边跪下，嗓音愈发清亮：“原道是二老爷身边一贱妾，并非正正宗宗娶的孙媳妇，应有自知知明，莫要来污浊了老太爷的眼，却是我想错了，而今的祸皆因我而起，又犯下忤逆长辈之行，老太爷不妨命二老爷将妾身休弃，定当无二话！”

老太爷顿时喜上眉梢。许廷彦则神情难辨，看向他淡淡道：“言行如走棋，一动思三步。”

大老爷嗯嗯附和：“鸟三顾而后飞，人三思而后行，阿爹言行谨慎啊！”

“宁拆十座庙，不毁一桩婚。”四老爷插话进来，亦是苦口婆心。

老太爷气上心头，老脸一沉，以他曾指挥万军谋略作保，诸事都透着不对劲儿。

“桂音你扶我起来！”许廷彦以防老爷子傲骨逆反酿大错，还是自救较妥当。

桂音抿着嘴不吭声，假装没听见，还在等老太爷发话。

许廷彦忽而嘶了一声不轻不重，蹙起眉似疼痛难忍，“桂音！”

桂音见老太爷端起盖碗吃茶，心底隐隐泛起些许失落，看向许二爷又觉自己卑劣，眼眶一红去扶他的胳臂，却被他反握住手。

他的掌心温暖而干燥，指腹有薄薄的茧子。

许廷彦朝老太爷道：“纳桂音为妾实非母亲强逼，是我心甘情愿，不管你们肯不肯、愿不愿，我俩总要过完这辈子的。”嗓音沉稳平静又不容辩驳。

老太爷哼哼鼻孔出气，“她算你哪门子母亲？”

大老爷跟弥勒佛似的笑开，“肯肯肯，愿愿愿。”

桂音面无表情，“戏真足！”

许廷彦拉着她转身往门外走，恰一大群鸽子暗压压从屋檐飞过，气温虽然凉意深浓，但不碍是个晴好温阳的天儿。

背后老太爷中气十足一声吼：“茶也不奉就这么走了？成何体统！”

大老爷连忙吩咐几个丫头：“还不去重新泡茶端来？用珐琅胭脂彩茶壶、朱漆三清茶诗茶碗，老君眉！”

许廷彦顿住脚步回看，与老太爷炯炯有神的目光相碰，遂勾起唇角拱手相谢，果然是刀子嘴豆腐心的爷爷。

“狗孙子！”老太爷暗骂，有些晓得怎么回事了，敢算计他，这笔账日后慢慢还。

敬过这盏茶，老太爷接下吃了，桂音入到宗祠族谱，便有扶正的机会，从此她生是许家的人、死是许家的鬼，插翅难飞，再逃脱不得。

几个伯母已上前来恭喜桂音，桂音一一答礼，瞧着满堂众人眉飞眼笑，她心中为何隐隐有种大事不妙的感觉。

奉茶诸事毕，桂音随许廷彦回他的房，奶娘赵嬷嬷、大丫头素琴、入画、染书笑迎过来行礼。

入房一眼便见那一大张紫檀金漆架子床，挂檐横眉皆细致雕缕着流云百福等吉祥纹饰，被褥倚垫皆为簇新。

她的脸莫名发热，调转视线扫了一圈，果然是高门大户富贵人家呀，纵是台上摆的一个珐琅墨绿壁瓶，两三竹节、三五叶、爬两只喷金阖翅虫，尽是精巧心思。

白玻璃青玻璃倒见过，这种磨砂的绿玻璃倒稀罕，她好奇地抬手抚过，觉得自己仿若那初进大观园的刘姥姥。

她的脸上本是好奇，忽又露出一抹难形容的凄凉之色。

许廷彦坐在椅上吃茶，看她先还挺高兴东摸西瞧的，怎地就又怏怏不乐起来，待要说话，门帘子响动，是许锦探进半身回禀：“爷不是要去庆春园子么，马车已备妥当！”

桂音想想，径自走到他面前，“二老爷才挨过鞭子，背上不抹些金疮药就要出门么？”

她以前也被抽过，晓得那样的鞭那样的力道，他定是受伤了。

许廷彦摇首，指向靠墙紫檀云纹竖柜，“时候已来不及，你替我寻件袍子，要往庆春园子与端王爷等几应酬，马虎不得。”

桂音心思一动，却没说什么，去拉开柜寻了件宝蓝绣仙鹤纹的绸袍，伺候他换上，面对面扣襟前元宝扣儿。

她只抵他胸口，额前一齐刘海儿轻触垂眸密黑的睫毛，秀气鼻尖小嘴朱润，眸光再往下，紧身白袄子丝光银泛，一朵牡丹红蕊开得艳盛。

桂音不经意抬头，见他眸光黯沉横流，想也不想抽出绞在白玉镯子上的绢帕，往他脸上甩去。

许廷彦连帕带手一并握住，再拥进怀里，抿起薄唇轻笑，低声道：“还没谢你今日鞭下勇救夫呢！”

桂音挣脱几下反倒被抱得愈紧，顾及他的背伤，索性僵着身不动了，语气闷闷地说：“才不是为你，是为我自己。”精明如他，装什么糊涂？

“没关系。”许廷彦嗓音一贯的温和，神情平静，松开她朝门前走去。

桂音嚅嚅嘴站着，眼看他掀半帘要没影了，抓起搁在椅上的镶毛皮马褂追了出去。

“二老爷，二姨奶奶”许锦出声提醒，许廷彦正要上马车，连忙收步，见桂音跑过来，把褂子递到他手里。

她喉咙吃了风有些哑：“绸袍不抵京城凉寒，您把这穿上，园子里烧火盆又太暖，到时再脱，只着绸袍刚刚好。”

许廷彦接过依言穿上，桂音转身要走，手腕却被拽住，遂回首问：“你还要唔！”

话未说完，却被猝不及防堵住了嘴唇，他亲吻得格外急切灼烈。

桂音先还使劲推他，后便没了气力，晕沉沉意朦朦竟伸手攀紧他的脖颈。

“二老爷不早哩！”许锦五指山捂住眼睛，却指缝大开窥得起劲。

年轻少年郎正是对风月起兴趣之时，他还想多窥会儿，可是天色不饶人，再不出言提醒，待会端王爷那边不好交待。

二奶奶听得催促，狠推了二老爷一把，红霞满面地跑了。

“晚间要你好看！”唉哟喂，二老爷真是爱开玩笑，这会儿也不知是谁要谁好看。

许锦指指二老爷的嘴角，许廷彦手里攥着二奶奶留下的落花流水撮穗天青帕子，面不改色地擦了擦。

许廷彦迈进车厢里，下帘，稍顷才嗓音沙哑道：“还不走！”

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