桂音回至房里,心怦怦跳着,听马车轱辘圈圈渐远无声,再略站了会儿,才走至梳妆台前挨绣凳坐着,看着黄澄澄铜花镜里的自己。
夭桃扑面,一团春意甚浓,唇瓣微肿,噙含的艳色欲滴,怎能一副心猿意马的模样呢!
昨儿虽是圆房,同他有了夫妻之实,却终是为现实所迫,有些不情不愿。
玉林师兄、谢琳琅、四喜班子、南边老宅、老太爷,一幕幕若走马灯在脑里凌乱而过
桂音失神地环视满屋的荣华富贵,与她而言不过是握手云烟,攥紧就散了。
许廷彦下了马车,由伙计引领朝庆春园子深入走,沿回廊曲榭兜了半圈,才进至花木掩映的一间房前,他脱下镶毛皮马褂递给许锦,自己挑帘进房内。
已有几位客人在座聊闲,其中一个起身朝他迎来,笑呵呵当胸一拳,“穿得倒精神!你纳妾摆筵竟不知会我,可还能做兄弟!”不是旁人,正是商场相熟的陈钧楠。
许廷彦蹙眉闷哼,陈钧楠愣住又戏谑道:“这般虚弱!可是被掏空了身子?”
许廷彦懒得理他,给端王爷及另两三官儿作揖,早有一人站起等给他行礼,却也是见过的,大武生乔玉林。
简单寒暄即落座,席不过才开,跑堂先给每人一碗炖得粘稠的燕窝。
端王爷有些不满,“酒还未吃,上这汤汤水水的作甚?”
跑堂唬白了脸,广州都督陈全笑着开脱,“稍后玉林要唱戏,先给他润润嗓也好!”
端王爷这才不作响,另个江西知府张洪琛穿件夹棉袍子,烦热得很,苦恼地说:“外头天寒我穿得厚实,不想房里却暖似春日。”
“看你就是穷乡僻壤呆惯没得见地的乡巴佬。”众人把他调笑一番,才命个伺候的带他去换衣裳。
陈钧楠依旧看着许廷彦似笑非笑,陈全察觉好奇地问:“你怎地这副表情?可有我们不晓的事?”
陈钧楠颌首大笑,“廷彦纳的那妾可不得了!”
“怎么个不得了?”陈全追问,其他人也投来眼光。
陈钧楠清咳一嗓子,接着道:“他那妾是个唱堂戏班里的花旦,名唤桂音。”
许廷彦眸光倏地黯沉,端起盖碗吹散浮叶,不落痕迹地扫过一旁的乔玉林。
乔玉林低垂着头吃燕窝也是一怔,不过京城里的梨园班子不胜计数,艺名为桂音的他都晓得一两个,倒也不稀奇,如此一想未放在心上。
“这花旦性子忒烈,廷彦五弟同帮好友吃酒听戏,言行举止稍嫌放浪,她便觉受辱,纵身从窗跳下。”
稍嫌放浪,乔玉林心底冷笑,恐是群污不为过,拿眼去暗打量许廷彦,很是儒雅,虽年纪轻轻倒端沉稳重,像个人物。
不过画虎画皮难画骨,知人知面不知心,斯文败类比比皆是。
再听那商贾接着道:“桂音命大,被廷彦徒手接住,竟是一见钟情,登报纳其为妾。”
端王爷正吃酒,咂着满齿清洌,也随意玩笑道:“登载于哪版期刊,我怎不知晓还有此等风月韵事?”随后命侍从给许廷彦盏中酒斟满,举杯以示贺喜。
恰鸨儿领数艳妓来请择选陪局,各人叫的都是老相好,许廷彦旁也被指了个怯生生的清倌坐旁伺候,他抿唇未说什么。
鸨儿又问可要大烟,她新得的精细货,可先让烧一手好烟的翠凤去内室准备。
众人皆默然不语,端王爷看了一眼广州都督陈全,方摆手笑道:“皇帝下旨缉商封馆,广州禁烟颇有起色,京城亦在严查,我等岂能顶风作案,还是算罢。”
鸨儿喏喏称是,又给那些姑娘交待两句,自退下去了。
陈钧楠凑近许廷彦低语:“听闻你那小妾风情妩媚,熟过手后给我也换玩两把可否?我身边几个随便你挑”
乔玉林坐旁再听不下去,请端王爷点戏,一出金玉奴,一出状元印,遂下席请乐师调音拨弦,吊嗓开唱起来。
“你可答应?”陈钧楠见他不应,还在死皮赖脸地歪缠:“你不说话就当肯了。”
许廷彦抿唇冷笑,“你随意打谁主意与我无关,我的人想都甭想!”
陈钧楠吃了闭门羹有些讪讪,坐陪的嫣柳给他盏里筛上酒,又暗里用帕子掩手指轻掐他胳臂一下,斜眼飞瞟许廷彦身旁那清倌。
嫣柳捂嘴轻笑,“她原是扬州瘦马,不晓怎地流落京城被卖给妈妈,手段不俗,竟还是清倌,比旁人的姨奶奶不是更得趣!”
陈钧楠顺梯而下,“许二爷不会这都不肯吧?”
“随你。”许廷彦满脸无谓。
嫣柳便站起同那清倌换了座,殷勤地提壶凑将过来筛酒。
许廷彦闻她身上浓香四溢,知晓是个奸滑的,遂蹙眉冷声警告:“勿要使些下作手段,我不屑这个。”
嫣柳脸庞一阵红一阵白,勉力笑了笑,“爷这话打哪里说起!”
“你心知肚明。”许廷彦不再睬她,酒也不碰,只一面吃茶,一面听喝高的端王爷道:“悔不该送福锦出洋沾染一身坏习气。”
陈全笑问:“大格格怎又惹王爷不高兴了?”
端王爷指着唱戏的乔玉林,“昨用迷药把他昏了,两人滚一宿夜,我今儿问他两句,直言错不在他,且已有定终身的妻,这桩糊涂事宁死不肯认,想着终是福锦理亏,传扬出去折损王府颜面,倒拿他无法子。”
张洪琛压低嗓音:“他个低贱戏子能被格格相中,是几辈修来的福份,焉有不肯的道理,若非矫情,就实在不识抬举,只是格格清誉受损,王爷有何打算?”
端王爷冷笑,“已遣人去查他那妻来历,既然倔性不肯相就。”他顿了顿,“人死如灯灭,我倒要看他还否长情。”
众人面面相觑,心生寒意,因有妓再侧恐惹出事端,遂把话岔开另说起旁的,也是一番热闹。
许廷彦抬眼慢慢看向乔玉林,听他嗓音峭拔有力在唱:他本是无义人把天良丧尽,我岂能俯首听命
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