唤赵妈捧水进来，许廷彦已着竹青夹绵厚绸袍子及紫貂翻毛马褂，净了手脸，穿戴齐整，瞟了眼桂音，清咳一声：“我要走了！”

赵妈连忙笑道：“二老爷慢走！”

桂音俯首垂颈，慢吞吞系着衣襟前团花盘扣，没有搭理他的意思。

许锦隔着帘栊在催：“二老爷不早哩！”

许廷彦背手站着不动，冷声道：“夫君即将远行却不闻不问，这就是为妻之道？”

赵妈低唤一声：“二姨奶奶诶！二老爷同你说话。”

桂音原坐着不愿动，又备不住许锦和赵妈把她往他跟前推，羞恼地起身面朝他福了福，“二老爷慢走。”

“听不清！你到我面前来。”许廷彦凝眉肃目，嗓音不容拒绝。

桂音咬紧银牙，慢慢走到他面前，“二老爷慢走！”盯着红绣鞋面一对俏鸳鸯，就是不抬头。

瞧这倔性子是半点儿都说不得！许廷彦看她松挽的乌油发髻，额前齐刘海儿只因他说好看才留的，心底瞬间变软柔，低声道：“乖乖等我回来。”

凑近亲她嫣粉的脸颊，把个荼白帕子塞进她手心，转身头也不回地挑帘走了。

桂音怔愣片刻，手指一捏似有硬物，揭开帕子看，赫然是那支银镀金镶宝点翠牡丹戏凤簪子。

大老爷提起过，这是故去母亲的遗物，许廷彦收着珍藏，后送给了她，她却拿去同珍兰换了生膏子，现他又再次把这枚簪子给了她……

桂音鼻子一酸说不出话来，她跑着掀帘追出门外，廊道里已是空无一人，想想又往尽头跑，那里有个四方的天井，她扒住楼梯扶手往下望，幽幽暗暗的光影斑驳，刚巧出现许廷彦和许锦的身影，许廷彦披着黑色大氅，许锦提着行李箱。

“廷彦哥哥！”她喊了一声，他俩形色匆匆走过，未曾停步。

许廷彦忽问许锦：“你可听见二奶奶在唤我？”

许锦吊起眼梢，咧嘴笑起来，“二老爷这还没出门，就开始想二奶奶哩！”

许廷彦噙起嘴角浅笑，自挑起车帘俯身跨上马车。

许锦跟随坐定，提壶斟茶递过，见二老爷神情愉悦地接盏吃茶，能不愉悦么，他虽隔着棉帘还是听到些动静。

“告诉爷一句话莫要骂我。”他神神秘秘地说：“我在廊里瞧见大奶奶趴在窗口往里瞄呢。”

“你没看错？”许廷彦蹙起眉宇，侧首看他，“兹事体大，关乎妇人名节，来不得半点虚枉！”

许锦被他这么一训反而有些不确定，挠了挠头道：“廊里昏蒙恍惚……不过大奶奶耳环掉了一只，我在墙角替她寻着，还赏了半吊钱。”

窥得二老爷的脸色，他连忙摸出串钱解释：“我说收了二老爷要骂，她硬是要给，还唆使我不要告诉您！”

许廷彦若有所思片刻，才道：“钱你拿着，今儿这些话给我烂在肚腹里，谁也不许提！”

见他颌首应了，又问：“唆使？你对佛口慈心的大奶奶有看法？”

许锦撇了撇嘴，“二老爷你是不晓得，大奶奶房里的丫头小蝉可是遭罪，有趟我在园里见她躲在假山后哭，瘦胳膊细腿全是掐拧淤痕，青青紫紫没块好肉，爷猜是谁干的？”

“你让我猜？”许廷彦挑起眉梢，不要命了！

许锦连忙陪笑，“是大奶奶不舒心时罚的，还不准同旁人说，否则让牙婆领了卖窑子里去。”

许廷彦不置可否，吃两口热茶忽而问：“小蝉倒愿意在你面前伸胳膊露腿？择个吉日，让二奶奶帮你俩把事办了。”

许锦闹个大红脸，急忙摆手澄清：“我只当她是妹子……”

“你有心帮她唯此之法。”许廷彦搁下茶盏，抬手揉弄眉间的疲倦，开始闭目养神，这才出宅门，就惦念起桂音那小妖精了。

看了簪子应懂他的心意，现怕是正后悔同他闹罢，小闹怡情，原谅她就是，但一通补偿少不了，她乖巧起来简直要人命。

不经意瞟过二老爷的面庞，莫名春心荡漾的感觉，许锦拍拍额头，索性撩起车帘往外四处张望，因快至元宵节，街市里影烟熙攘，灯火通明，路口有个两层楼的花烟馆，阵势铺张，人进人出好不热闹。

马车拐进条尺把宽的巷子，再出来已上状元桥。

许锦忽变了脸色，扯起大嗓门：“走岔路啦，往上海的船在南面桃叶渡口，这怎朝北面去了？”

许廷彦嫌他聒噪，睁开双眸道：“谁说我要去上海的？”他正了正坐姿，望向车窗外，不远处知府门前两只大石狮子，肃穆坐卧夕阳里。

珐琅自鸣钟敲了十下。

小翠放下大红鸳鸯帷帐，欲要捻灭电灯，却听二姨奶奶娇甜的嗓音：“我还要再看会儿书，你歇着吧，桌上的点心未动过，你也一并拿去！”

小翠道了谢，端起那碟还热乎的野鸭肉春饼，荡下帘栊阖门，廊道吊的灯泡被风吹得黄晃晃摇摆。

她走至尽头倒数第二间佣人房推门进入，赵妈秦妈不晓躲哪里去吃酒耍钱了，只有靠窗旁的床铺睡着小蝉，月光洒进来，泻在她搭被面的一只胳臂上，泛起青白色，渗了几处紫。

似听到脚步窸窣走动，小蝉有气无力地叫了一声：“可是小翠？替我倒杯水来。”

小翠端了杯水连同那碟春饼送到床边，拉过凳子坐下轻声道：“你吃了么？这是二姨奶奶赏的。”

“正饿得心发慌呢！”小蝉掀被坐起来，拿起一块春卷就咬，虽表面油煎凉了，底头却裹着一包滚热，顿时烫了嘴，哧溜哧溜直喘气儿。

“你慢些个吃，都是你的。”小翠压低声音抱怨：“人都说大奶奶性子最和善，怎待你这般苛责？年节里就又是打又是不给饭吃，你今儿又哪里惹到她了？”

小蝉不想说，嚼着春饼岔开话：“这个真好吃，野鸭肉一丝丝有劲道，还有黄芽菜香菇碎味也鲜得很，这么好吃的点心给你，二姨奶奶倒大方。”

“二姨奶奶确是待我们极好。”小翠点头，又问一遍：“你说你怎么惹到大奶奶了？”

桂子廷中落

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