小蝉已一块春饼下肚，又拿起一块，这次吃得不再惶急，一面慢慢品味，一面道：“还不是大姨奶奶，大老爷给她买了件胭脂红的袄子，她穿着问我好不好看，我肯定要说好看的，被大奶奶听见了，就随便指个事来搓磨我。”

“看大奶奶平日里对姨奶奶挺亲近的，原来只不过表面和气。”小翠恍然大悟，“遭罪的却是丫头。”

小蝉看她一眼，：“莫说我，你也小心着点，待二老爷娶了正房奶奶过门，怕是你的日子也不如现今太平。”

“你这话是什么意思？”小翠的心莫名一沉。

小蝉瞅着她道：“你是新来的，哪晓这深宅大院乌烂事，纵是脾气最好的奶奶，丫头不顺眼照样打，你们那二奶奶是个作戏出身，比我们也没什么高贵。先被她们糟践抽了大烟，后二老爷大发脾气，管他是谁，撵的撵、打的打、发卖的发卖，闹个天翻地覆，佣仆去了大半，否则你怎进得来这里。”

小翠轻笑，“你是不晓二老爷怎么宠那位姨奶奶，瞧着怪脸红的。”

小蝉冷哼一声，“再宠也不是正头奶奶。”

月光如水洒进小翠的眼睛里，“也可以扶正不是？”

“你问二姨奶奶她自己敢想么？”小蝉把春饼吃的渣滓不剩，取过杯来喝水，“这是什么样的人家，身份门第大过天，老太太至今还没名没份，入不得沈氏宗祠族谱呢。”

小翠抻直腰问：“早想问你呢，就听得只言片语，老太太她……”

小蝉身上疼得不愿动，让她凑近来，“老太太原是菜市口的豆腐西施。”

小翠啊呀一声，惊奇道：“原来家里是做豆腐的呀！那怎么攀上老太爷的？八竿子打不到一起的人。”

“听闻是有趟老太爷过菜市口时，马惊着了，冲撞到豆腐摊儿，老太爷又最是喜色爱香的风流人物……”小蝉闭口不愿讲了：“你可别告诉旁人，传出去便要了我的命。”

她道：“这些富贵爷们我算看得透透，皆是喜新厌旧没长性的，老太爷死在个娼妇肚皮上，大老爷也纳了妾，三姨奶奶吸大烟逐到废宅等死，三老爷去都未去看一次，如今又和个堂子里的女人打得火热，这些个正奶奶便都发了疯，能搓磨泄愤的只有我们。”

她顿了顿，又道：“二老爷订亲的谢家小姐今年怎么着都要嫁过来，听闻相貌好见识广，又读的洋学堂有学问，这样的人物谁不欢喜，二老爷原就一直在等她，纳这个二姨奶奶不过是阴差阳错。”

“我看她呀也是个心气儿高过天的，说戒掉鸦片就戒了，现整日里刻苦读书识字，霸二老爷也紧，待谢家小姐入了门，还指不定怎样地闹，小翠你趁现今花好稻好时把这身皮养得瓷实些，唉哟，你别不信，这话我也想不出来，是偷听大奶奶同三奶奶说的……”

忽听门嘎吱响动，她二人随望去，是赵妈同秦妈红着脸走进来，浑身一股子酒气。

秦妈递个纸包给小蝉，“呶，油煎的菜肉馄饨！”

小蝉接过放一边，“明早吃，刚才吃过小翠给的野鸭肉春饼，二姨奶奶赏的。”

赵妈从养的一盆节节高里劈断一小竹片，再剥细了剔牙齿，“那野鸭肉春饼是二老爷吩咐许锦、赶五里外的陆长兴点心铺买给姨奶奶来吃的，倒便宜了小蝉你这张嘴，可谓是因祸得福喽！”

小蝉冷笑，“这福谁要谁拿去，你们是站着不腰疼，尽在那里说风凉话。”她气鼓鼓的谁也不理了，拉起褥被兜头睡了。

小翠翻来覆去睡不着，床板咯咯作声。

赵妈咂嘴道：“怎还不睡？明儿一早得起来干活哩。”

小翠不敢动了，直挺挺睁大眼睛躺着，没过多久听得风过洞口的呼哨声，夹杂赵妈和秦妈熟睡中鼻息出入在响。

她把头扭向窗牖，看见一轮月亮升上来，就像剪花贴在纱纸上，又大又白，与她面对面狭路相逢，映得满房雪亮。

她觉得自己朦胧睡去了，就传来小贩卖桂花糖年糕的叫卖声，悠悠长长含着甜味。

她以为是在卖宵夜，却听秦妈在催促小蝉，赶紧拿碗去门口买糕，大奶奶要当早饭吃。原来就这么一会儿功夫，天就亮了。

一早众人在外间等着给许母请安。

茶水已吃过两遍，炉里炭添了一道，李妈端来干果点心攒盒，歉然道：“昨夜里墙外不晓哪家放炮仗，一更放才歇下，二更又起，二更歇三更起，反复折腾人，老太太快天亮才睡着，起晚了些，让奶奶们好等。”

冯氏拿帕子按按发青的眼圈，微微一笑，“可不我也有听见，气得差点把牙咬碎！”

三奶奶睡得挺好什么也没听见，但她也不说。

春梅匆忙忙来报：“老太太请奶奶们过去！”

冯氏等几连忙起身，边扯平衣裳边迈出槛，房里安静下来，仅余桂音谢芳等姨奶奶们，也无事做，只嗑瓜子挟核桃仁吃着滚茶聊闲话。

年节里人的情绪，总是比平常显得更松懒些。

桂音剥了颗桂花糖舌尖含了，瞅着谢芳挑起眉梢，眼波流转地打量。

谢芳抚抚发鬓以为哪里乱了，看她神情又不像，便问：“你看什么呀？心里毛毛的。”

桂音抿起嘴笑，“昨晚我听到了！”

“听到什么？”谢芳二丈和尚摸不着头脑。

桂音两手兜到她细颈上，露出半截滚白的胳臂，箍着一对赤金缕花镶宝镯子，凑近耳边低说：“你和大老爷……”那动静至后半夜才渐停。

谢芳听得双颊通红，臊急地轻捶她肩膀，嘴里嗔着：“二爷不在，你可是孤枕难眠，就偷听别人壁角，羞是不羞！”

“我没偷听呀！”桂音一本正经道：“是光明正大地听，你那声响很大呢。”说完不禁噗嗤又笑了，却见她淡起脸闷闷不乐的模样，遂问：“可是生气了？”

谢芳摇头，轻声说：“你能听见，想必大奶奶也听去了。”冯氏就睡在隔间邻房。

她沉默少顷略显愁态，“我只跟你讲，也不晓得是否自己多疑，每趟与大老爷同房后，大奶奶总会打骂丫头，弄得哭天抹泪不太平。”

桂子廷中落

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