桂音顿住步，又觉自己可笑，怎么可能是玉林师兄呢？他或许和那位格格已飘洋过海去往英国也未定，只是个声音很像的小贩罢了！

恰许锦匆匆赶来，劈头就喊：“二奶奶怎还在这里？得赶紧回去哩，今晚间不太平！”

“怎么个不太平？”赵妈笑着指四周一圈，“你说哪里不太平？”

许锦挠挠头，“莫多问，多问就是祸。”瞟见小翠在偷偷看他，瞪回一眼。

桂音不知怎地也没了兴致，照原路返回坐上马车，谢芳等得要睡着，两人闲聊间抵达许宅，老太太和奶奶们还在临街楼观灯，许建彰独自在房里。

谢芳原还想同她讲两句私话，便算罢了。

桂音回房洗漱歇在床榻，赵妈放着大红帷帐，低悄声道：“姨奶奶瞧我听到了什么？明日往观音庙念佛，谢家太太等也在哩。”

桂音沉默少顷问：“谢小姐也在么？”

赵妈摇头又道：“不过谢家太太难缠，谁晓会出什幺蛾子！”

桂音嗯了一声，只拿过书凑近灯翻看起来。赵妈不敢打扰，蹑手蹑脚退出帘外。

不晓过去多久，隔壁房也没了动静，忽闻楼梯由远及近地作响，小脚一嘎一嘎，踩得愈发重，层层木板缝的裂隙处，有缕缕暗尘噗地挤出，又荡散开。

这声动嘎然而止，半晌后，过道里窸窸窣窣，像有只老鼠吸吸嗅嗅在窥然靠近。

“大奶奶回来啦！”是赵妈打着呵欠问。

“回来晚了，搅你们清梦。”刻意压低喉咙，带着笑。

一阵夜风从窗缝透进来，吹得掉落床下的书册翻过一页又一页，桂音睡着了。

一早就准备着往观音庙赶，老太太的马车率先行在前头，接着是各房正奶奶，姨奶奶和丫头婆子们随在最后。

爷们还在赖床，只说晚点到，却也没个准话儿。

桂音依旧和谢芳同坐一辆青篷车，这车是许廷彦平日用惯的，一群衣衫褴褛的孩子追着跑，“二老爷发财，二老爷发财！”

桂音按捺不住，掀起窗帘子抿嘴笑道：“二老爷不在，你们往前面去，老太太那车在撒钱呢。”

甭说孩子，街上行路人忽见车内探出张绝美容颜来，乌油发梳元宝髻，别珠翠簪子插绢花，额前齐刘海儿，香粉搽很淡，只把两片嘴唇涂得娇媚湿亮。

虽那张脸很快缩回帘后不见了，但惊鸿一瞥也煞住许多双眼，有个孩子喊起来：“是二老爷的艳妾！”

就听得更多声喊：“二姨奶奶发财，二姨奶奶发财！”

许锦掏出个布包，抓出一大把往地上撒，嘴里嚷嚷：“赏！赏！”

马车渐行渐远，有人伸长脖颈，眼巴巴还希得那大户人家深藏的艳妾啊，再露个脸，车帘却一直不曾再挑起。

谢芳掀起车帘子，瞧个卖江米粘糕的小贩被群孩子围着，香味儿直往鼻底钻，急朝桂音招手。

桂音凑头过来，竟是花烟馆迎春堂，熄了檐下悬的长明玻璃灯，一格一格窗户黑洞洞，有些像炮楼，两个兵吏正拿封条往紧阖的扇门上贴。

行一路都是在查封烟馆，好似衙门的人今日里都出动了，巷陌路口、桥门市井，一晃眼就能瞟见穿蓝褂胸前绣“兵”字的。

观音庙前，空空住持带着一行僧众站在山门相迎，许母便命停住下马车，由媳妇们簇拥着上前，彼此见过礼，再被引领着朝大殿走。

待桂音从马车下来，前面的人已走得很远，她也不急。

观音庙因被许谢两家包下，没有别的香客，显得冷冷清清，接引殿后是座灯塔，供着数盏莲花灯，两个小和尚挑那要灭的灯捻芯重再点燃，隐隐听得讲经堂内木鱼敲打及禅音诵唱。

李妈袖笼着手匆匆过来，嘴里催道：“姨奶奶们赶紧的，宝卷都宣小半了，你们还在这，也不怕老太太生气。”说了两遍才好了。

她们快起步，沿廊迈过槛进堂内，里头主讲住持四围坐得满当，桂音瞧见许母、冯氏等，还有一些很脸生，想必是谢家女眷，她平素不信佛又离得远，听不太清，只觉晦涩难懂，这般熬过半个时辰，满堂唱起佛曲，以示宣经完毕。

离殿回寮房歇息，还未至用饭时，和尚备了两桌茶点，咸核桃仁、红皮大枣、黑瓜子和淡花生，卤干、开花豆和些糖炒果子，又斟上茶来。

桂音站在走廊上嗑瓜子，见到五奶奶陪着六岁小少爷，往许愿塔里丢铜钱。

这许愿塔丢钱的口一层比一层狭窄，小少爷抓一把铜钱，自不量力朝最顶的小天窗丢，一枚紧着一枚，就听哗啦啦一地滚钱响，小丫头们追来追去地捡铜板。

性急偏就丢不进，小少爷瘪起嘴坐地上，哇地一声哭了！五奶奶劝不住，只得接过丫头递来的铜钱，踮起脚来，瞄准丢几次也没成功。

小少爷哭得拖着两行鼻涕，很伤心的样子。

桂音便走过去，从地上捡起铜钱扬手一扔，嗖得飞进了小天窗。

小少爷泪眼婆娑地看着她，桂音接连投中几个，再把他抱起坐在自己肩头，让他扔，果然也能丢进了。

五奶奶傍近来谢，她同五爷在外县独自过活，只逢年节举家回老宅住些日子。

她打量桂音，轻低声问：“可怀上了么？”

见桂音脸颊发红，只摇头，伸手接过小少爷，笑道：“这庙里靠后院有个送子堂，供着一尊送子娘娘，颇为灵验，你何不去拜拜！”

桂音听得心动，回寮房想与谢芳一道去，却见冯氏拉着她说话，等有半晌也没完，便同赵妈交待一声，自朝后院走了。

穿过一个殿又一个殿，走得不紧不慢，偶有一两个着杏黄袍子的和尚，双手合十从她身旁飞快闪过，要赶去前院。

前院都是女眷和后来的爷们，热闹喧嚣的声响离这么远还能听见。

她又过了两重门，终于陷入时光幽静之中，除风飞过松墙的微响，还听得一只黄莺在新发绿芽头的柳枝上歌唱，都赶着这份春意前后脚来了。

桂子廷中落

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