吴老爷两夫妻也在堂中等候疑犯的到来。

王大人对沈炼倒是特别照顾，命人端了把椅子让他坐在边上旁听。

围观的人群让出了一条通道，就见陈忠押着一名头发凌乱，满面污垢的青年步入了堂中。

沈炼扫了一眼人群，发现杜砚娘也在其中。她揪着衣摆，一脸担心的看着跪在地上的秦墨生。

钱墨生虽是跪着，腰杆却挺得笔直，神情极为镇定自若。

陈忠将一叠纸张交给了王大人，便退在了一旁。

王大人看完之后，随即拍下惊堂木，周遭人群亦停止了喧哗，审理正式开始。

“堂下可是秦墨生？”王大人大喝一声。

“是。”

“本官问你，本月初三，你可身在永安县？”

秦墨生沉吟片刻后，回道：“那时我的确在永安县。”

只闻‘啪’地一声，王大人重重一拍惊堂木，喝到：“你是如何见财起意，在城南观瀑亭杀害吴天赐，还丧心病狂将其头颅割下藏在水潭中，从实招来！”

王大人话刚讲完，周围人群一片哗然。

“那几日我虽在永安县，但绝没有去过城南，也没到过观瀑亭，更不会做出杀人夺财此等伤天害理之事，望大人明察。”秦墨生郑重的磕了一个响头，朗声道。

“还敢狡辩！”王大人怒眉一扬，将桌面的那叠纸张拿起，“你为了帮杜砚娘赎身，这些年走南闯北，做起了行脚商人。饶是如此，五千两白银可不是个小数目。可你偏偏在吴天赐死后不久，就将她从欢愉楼赎了出来，这也太巧了吧?”

说罢，王大人把那叠纸重重的摔在桌子上，怒目注视着秦墨生。

“一天时间就把秦墨生的底细查得一清二楚。”

沈炼暗自佩服钱莫有的办事能力，王大人面前的那叠纸上，想必详细记录了秦墨生的生平与背景。

官府要摸清一个人的底细，并不是什么难事。

秦墨生听到王大人提起杜砚娘，脸上惊讶之情只是一闪而过，随即恢复了平静。

“五千两的确不是一个小数目，却是我一钱一文拼命赚出来的。”秦墨生平静地看着王大人，丝毫不惧其凌厉的眼神。

“这也是你拼命赚来的？”王大人打了个手势，就有衙役端着一个盘子走到了秦墨生的跟前。

那是一枚金环，上面镶嵌着几颗宝石，熠熠生辉。

秦墨生暗自叹了一口气，知道自己之所以被抓，就是因为这枚金环。

他向王大人恭恭敬敬的作了一揖：“回大人，这枚金环是我当日离开永安县时，一名樵夫以二十两白银的价格卖给了我。”

王大人心里也明白，自己手中并没有实质的证据能证明秦墨生杀了人。此刻听他提起一名樵夫，便问道：“这枚金环的价值，少说也在百两之间。说那名樵夫二十两就卖给了你，难道就没起过疑心吗？”

秦墨生苦笑了一下，回头看向人群，就见杜砚娘此时也在看着自己。四目相视，杜砚娘对其嫣然一笑，似在告诉他，

“我相信你。”

秦墨生荡起一阵涟漪，回道：“我当时确实怀疑过，可那名樵夫说这枚金环是他在路边捡来的。因为他妻子突患重病，急需用钱，只要二十两银子便卖给我。”

“而且看他满脸急躁的样子不像有假。”他重重叹息一声，“只怪我一时利益熏心，想着转手就能卖一百两银子，也未多想便答应了。谁知道，唉…”

“有人能帮你证明，这枚金环是你从别人手中买来的吗？”王大人凝眉问道。

秦墨生连忙回道：“在城东五里外的官道上，有间茶馆，那里的老板能为我作证。现在想起来，那名樵夫应该是怕茶馆老板认出他来，所以才戴着斗笠。”

王大人对陈忠使了个眼色，陈忠了然，随即派人去城东请茶馆老板回来问话。

“你可还记得那名樵夫的模样？”

秦墨生思索了一阵，回道：“他看上去五十来岁，皮肤黝黑。双手布满了老茧，手臂满是伤痕，一看便知是常年在山上砍柴被树枝划伤留下的。而且他的脸上有一条很长的伤疤，从左眼眼角一直延伸到脖子那里。”

“那他可曾告知你姓名？”

“他自称陈老汉。不过这金环既是赃物，想必也是个假名字。”秦墨生回道。

很快，衙役就将茶馆老板带回公堂。经过王大人的仔细询问，金环的确是秦墨生从一个带着斗笠的人手中买来的。

既然确定了秦墨生并不是杀害吴天赐的凶手，王大人当即就将他无罪释放。并告知秦墨生，即日起还需留在宁远城，以便在找到那名樵夫后进行指认。

王大人拍下惊堂木之后，宣布退堂。

围观众人散去，只留一名女子还留在原地。虽蓬头垢面，衣衫满是尘土，却依旧难掩其丽质美艳。

杜砚娘静静的站在那里看着秦墨生，目若秋水。

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