宋举人举目看时，周围之人大多不识。但贾琏，于俊亭还是认识。于是点头致意。还有一人似庙里关羽。

中间一人出声：“今天叫诸位来是进行考试。坐在上面的都是考官。诸位出去答题吧。完卷后我们批阅。”众人被引入另一间答题。

中间之人继续说：“我们各自代表一方，我与关帝代表天，陆判，崔判代表地，张道长代表道，光明大士代表佛教，张先生代表儒，于大人，贾大人代表人。我们来选取铜仁五地土地。”

关帝，陆判，崔判点头，贾琏于俊亭不明所以。光明大士出言反对，：“苗人退避，汉人进驻，信仰发生改变，土地神另行择取也在情理之中。只是我佛弥勒降世，土地神无一佛教修士，太过不给佛教面子。”

张道长：“我道教修自身，并不依靠信仰。道教无异议。”

张先生：“考生中有秀才，有举人，县令，俱是才学上佳之人，秉承浩然之气，足够治理民众。我无异议。”

贾琏：“晚辈不知为何我与于大人代表人？”

中间之人：“于大人代表大周朝廷。贾大人吗？日后自知。”

住了较长一段时间。九份卷子呈上。考题是善恶。回答的是五花八门。一个官员生前做转运使，他的答案廉明即善恶。宋举人的是有心为善不赏，无心作恶不罚。一苗寨首领，“不以族类论善恶。”张秀才“有酒有花方为善”，……

众人阅卷完成，批阅完毕。关帝对中间之人说：“帝君，这卷子却选不出五人。不如从原先土地神中择贤者留任。其余四人可录取。”

帝君说：“可以，神灵宁缺勿滥。”

于是四人上来，帝君说明考试结果。任命官职。宋举人闻听大哭，：“我母亲年老，儿子幼小，幼妹未嫁，待我完成这些事情，再来上任。”

帝君取来生死册子，一看递给关帝。关羽看后，：“其人还有一纪阳寿，可令田县令暂代。其妹自有姻缘，不必担心，其子也有妹妹照顾万无一失。”

光明大士：“田某人回答善恶是严格执法即为善，不过一酷吏尔。”

张先生：“严格执法才能维持秩序，是为大善。”

帝君：“二位不须争论，能来考试的都是大善之人。因果称量之下不会有差错。田县令呆板，却不失公正。是一个不错的官员，只不过所任非地，碰上苗汉之争。前世今生，因果交汇，陨了性命。”

光明大士：“阿弥陀佛，弥勒降世，必一洗尘世铅华。”

贾琏插嘴说：“大士，白莲教在苗乡没有根基。大士凭两片嘴皮子就想干预，是不会得逞的。”

光明大士：“施主既然反对，就不在苗疆任命佛教土地。谁是气运所钟，还要较量过后才知道。”

这时传来鸡鸣声。神鬼仙佛道儒都消失。天明了。贾琏从梦中醒来。

于俊亭枕着贾琏左胳膊，杨逍遥枕着右胳膊，田雯趴在身上。贾琏感到身体酸痛，这一宿是一动不动。拍醒三人，贾琏与于俊亭两人对视。

于俊亭：“昨晚，你去过。”贾琏点点头。

于俊亭：“田雯的父亲是县令。宋哥哥是举人。”贾琏：“事情很诡异。”

二人白日出去游览，遇到石马一对。与梦中石马神韵相似。在城外一酒馆吃饭，遇到一苗寨首领。见到两人行礼甚恭。：“两位大人，我昨日有一梦，做了这一方土地。两位不知有无此经历？还望两位大人平等对待两族百姓。举头三尺有神明。”

贾琏：“你尽管放心，我们不会针对苗人，只要他们守法。”

那人叩谢离去。三日后在家中无疾而逝，面色慈祥。有乡人在薄暮中见到他，出言问候。自言去某地为官。乡人归，闻某人已死，尚未发葬。去该地，于土地庙中发现神像酷似头人。以为神异。苗民时常祭祀神像。

于俊亭：“看来，不能无故发起战争，这神明灵异的很！”

贾琏：“不必介怀。你也看到，神灵也总在战胜一方。遇事积极应对就是，不可相信神灵，自乱阵脚。子曰，不以怪力而乱神。”

于俊亭：“可是，这尘世间因果如何应对？”

贾琏：“两族征战，因果自是先落在两族身上，大家一起承担。不会有多大影响。”

于俊亭是心智大受影响。不复先前之英毅。每做一事，必心中先自己问一下对错。

于俊亭犹豫问贾琏：“你说把黑苗圈禁在大山之中，对吗？是不是太过苛刻？”

贾琏：“既然不停统治，就分而治之好了。不交税，就从商品中收。在关卡设立集市，高价格满足他们。我们从商贾中收税。”

于俊亭：“也就是不交易不收税。”

贾琏：“是的。不要以为这样收到的少。剔去成本一点不少收。”

于俊亭：“大人可是要继续建围墙，彻底围起来。”

贾琏：“彻底围起来不可能。围三缺一，把苗民逼出去。”

于俊亭：“大人，异国他乡，何处可去？”

贾琏：“妮子，天高地厚，四海为家。他们在汉族人身上找不到便宜，就会转向它方。”

聚集少，鸳鸯何时戏秋水，可怜总是两分离。今日青丝，明朝白发，与娘子慰相思。

于俊亭看着手里诗词，心中不舍。贾琏待几日又离去。以前还好，现在身边多了两个跟随的。贾琏越发拘束。不能放的很开。有种在偷偷摸摸做贼的感觉。

贾琏回到贵阳，乡试已过。过几天士子进京。张巡抚接到了调离圣旨，甄应嘉接替贵州巡抚。贾琏知道消息，给张巡抚送了两万两银票。在京城贾氏商号提取。张巡抚推拒。

贾琏：“这次贵州大肆修建，从上到下都有，你不可以拒绝。”

张巡抚只好收下。告别了贵州父老，率领众士子，踏上进京之路。这次恩科，录取人数加倍，程大富出面送了每人五银元，共计五百银元。贾琏，张巡抚又安排了一批贡品进京。

出发那日，汇合了云南考生五十人。一行人浩浩荡荡从贵阳启程前往常德，去岳阳。专门拨了一艘船，乘船下扬州，沿京杭大运河直上京师。这是几十年来，最舒适的进京之路。学子少了跋涉之苦，省下时间还能温习功课。

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