耶律齐道：“据朝廷传来的消息，蒙军北还后，鄂州守军趁势追击，杀死了千名蒙古士兵，贾似道号令割下他们的头颅，回朝向理宗皇帝请功，说击退了蒙古数十万精锐，力保社稷无恙。理宗皇帝龙颜大悦，认为他抗蒙有功，乃国之栋梁，遂升为右丞相之职。”

向士壁微笑，却露出一脸不屑。

耶律齐望着向士壁的神色，不解地道：“贾似道获得朝野一致推崇，被尊为当代周公。如果他和蒙古和谈，尽割江北之地，实乃卖国之徒，如何能获得如此隆誉？”

向士壁道：“此议不错。但是，耶律兄弟，你也认为贾似道是当代周公么？”

耶律齐道：“我不了解此人，不好置评。不过，白居易有诗云，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。一个人的本来面目，需要时间去检验。”

向士壁道：“我曾在鄂州和贾似道共事，知其口是心非，好为夸夸其谈，其实心胸狭隘，排斥异己。仰仗姐姐贾贵妃，靠着投机专营，窃据高位。军中将领高达、曹世雄等兄均看他不起。”

耶律齐道：“向叔叔和贾似道既有交集，所言必非虚论。”

向士壁“嗯”了一声道：“贾似道将弟兄们军功据为己有也就罢了，如果竟阳奉阴违，暗中和番邦勾结，瞒着朝廷割地议和，却是诛灭九族的大罪，饶他不得。现在被我发现情况，岂能置之不理？当然要调查个一清二楚。”

耶律齐和武修文均道：“不错。”

向士壁接着道：“我于是以没有收到朝廷旨意为由，下令手下军士出击。那文官说道且慢，说他乃是蒙古大臣郝经，具体负责和贾似道谈判的，便是他本人。”

耶律齐惊道：“郝经大名鼎鼎，我却听说过。他虽是汉人，却是忽必烈首席谋臣，文韬武略，非常了得。据说忽必烈北争夺汉位，就是郝经所出计谋。如此人物，不料竟被你们遇。”

向士壁点头道：“不错，这人神情自若，谈笑风生，颇为儒雅。如此人物，竟然为……，为蒙古效力，实为可惜。”

他本想说竟然为番邦效力，但一想到耶律齐也系外邦，连忙改口。

耶律齐毫未察觉，问道：“郝经怎么说？”

向士壁道：“郝经言道，两国既已议和，如无故再生战端，杀害敌国大臣，便系违反协定，当负全部责任。他主虽已北，绝不肯干休，问我等可否承担再次挑起战争之责。”

耶律齐点头道：“这郝经言语不多，却切中要害，如果忽必烈再次倾兵南下，以大宋当前的状况，实难抵挡。”

向士壁道：“不错，趁他北无暇南顾的当儿，占领几座城池容易，如果将他惹急了，再次发大兵攻打，我军积弱积贫，确实不是对手。如此重大之责，我也不敢擅专。所以，我问他，既然是使臣，有何证据证明达成了议和？

郝经却也爽快，将他和贾似道达成的协议出示给我看。我见协议果有贾似道签名，他的签名我又认得，知道此事不假。我向郝经提出到前面县城将协议拓刻带走，回去向朝廷验明真伪。”

武修文道：“想要带走协议，要费些周折罢？”

向士壁道：“不错，当时郝经笑道，想要带走协议不难，本就签有副本，且协议需要大宋承认，也不怕我们带走。但被我们这么一说，就将协议副本交出，显得失了蒙古的威严。他从随从中喊出一人，言道只要我们军中有人能以武力战胜此人，带走副本便名正言顺，他回去也可向忽必烈交差。”

耶律齐赞道：“郝经这样说，进退自如，不愧为忽必烈身边的谋臣。”

向士壁道：“我见那人骑在马，满脸虬髯，虎背熊腰，端的是一条大汉，开口对我们哈哈一笑，说道他名小哈儿豁，军中都称他为哲别第二，现在就表演一下射箭之技，只要我们能胜得了他，一切听从安排，显得信心十足。”

耶律齐微笑不语，心道，我在草原生活多年，自是知道蒙古人箭术之精，但如果遇到内力精湛的武学名家，也精通射箭之技的话，他们的神箭手便要逊色了。

哲别第二又能怎样？别说哲别已经去世，哪怕他重生亲至，也休想在我面前讨得便宜，如果遇到岳父，那更是只有望洋兴叹的份儿。

向士壁续道：“小哈儿豁从背后取出一张硬弓，拿出三支雕翎箭，见半空飞来一只大雁，说要射那只大雁的双眼和脖项。他满脸狂傲，嗖嗖嗖三箭齐发。”

武修文望着向士壁的神情，插话道：“向将军说来如此自若，当时定然在比拼中胜了。”

向士壁道：“幸得小儿伯英在陆家庄习武，会得一手弹指神通的绝技，在小哈儿豁射出箭羽之时，连连弹出三块石子儿，都打在他的箭头，三支箭羽同时折断，连大雁的身体也没有沾一点，哈哈哈！”

耶律齐笑道：“小哈儿豁没料到宋军中竟然藏有高手，一定大惊失色，狼狈不堪！”

向士壁道：“可不是嘛！蒙古人倒也直爽，败就败了，小哈儿豁对小儿一抱拳，连说佩服，便退了回去。就这样，郝经将宋蒙密议副本留下，我命手下给他们让出一条道路，他们自行去了。”

耶律齐听罢，终于明白事情经过，叹了口气道：“匹夫无罪，怀璧其罪。向叔叔拿到如此重要的物件，蒙古人自然不会替你保密，被贾似道知晓也就不足为奇。如此说来，蒙面人前来暗杀，必是为了密议副本之故。”

向士壁道：“恩公所言不错，我将密议交给管家看管，缝在他内衣夹层，以防万一，孰料如此安排，不知为何仍然被他们发现。朝廷中能够派遣御林军出动的，除了皇和御林军都指挥使外，就是这贾似道了。密议既然被夺走，贾似道的一块心病便放下了。”

耶律齐忽然想起岳父郭靖希望一展抱负，有接受朝廷任命的念头，如果有贾似道在朝中把持朝纲，翻云覆雨，忠臣良将恐受到排挤，岳父接受任命反而大受其掣，心中不由惴惴。

他提醒向士壁道：“向叔叔入朝，需得提防贾似道再施陷害。”

向士壁一拈胡须，慨然道：“我早将个人生死置之度外，为了大宋江山社稷，入朝后一定要找机会扳倒这奸臣！”

耶律齐望着向士壁，见他红脸美髯，双目炯炯，浑身凛然正气，暗暗钦服，觉得他的形象和岳父一样高大，心道：“如果朝廷中文臣武将都能像向将军这样，将个人荣辱置之度外，何须怕什么蒙古入侵？”

两人正说的入巷，向如霞神色肃穆，脸有泪痕，走过来道：“爹爹，耶律大哥，坟已经起好，我们该走了。”

向士壁忙停止叙话，只见儿子向伯英带同小孙儿正在一座新起的坟头前跪下行礼，小孙儿一个劲哭要妈妈，向如霞也痛哭失声，走过去跪倒磕头。

坟后有一棵大松，郁郁葱葱，岿然屹立，松针落得满地皆是，混在新土中，别有一番凄凉。

他知道那是儿媳所埋位置，和向母对望一眼，两人都不禁泪流满面。

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