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“这是个死局。”顾载庸放下茶杯，难掩脸上的得意，“我们赢定了。”

颜虎坐在他的对面，亦是心情愉悦道：“顾兄的计谋，自然是高明的很。”

如今已是酉时，顾宅的书房内，灯火通明。说是书房，其实拿出去，都够外头百姓一家三口之用。如此宽敞的书房，除了摆着名人墨宝、书记瓶花等物外。中间靠右的书架后，还摆着一张八仙桌。

说来也是有趣，两个当朝文官的领头人物，分坐八仙桌两端，桌上只有些家常小菜。再看他们私下的穿着打扮，也不似勋贵人家的奢华夸张。

席间，顾载庸不免拉着颜虎，聊起白日的朝堂事。他的才智本就过人，可偏偏这次的事情，他只是寻常的一拨一弄，便整个扭转过乾坤。纵使是顾载庸用计一生，自问也找不出比这次更好的谋略。

“现在林如海这些人，一定投鼠忌器。”顾载庸不无兴奋道，“他们常常自诩清流雅士，爱说些为民请命的漂亮话。要坐实了薛家人的罪行，必恶了四王八公。要是避重就轻……”

颜虎大笑着接口道：“那他们跟我们还有何区别。满口仁义道德，百姓社稷。脱了官袍，大家都是一样黑。”

“又想当好人，又要做高官。”顾载庸嗤笑一声，“天底下的好事，哪能让他们都占去了。”

这份逼良为娼的爽感，实在叫人身心舒坦。颜虎认同的点着头，又朝着身侧的哑仆招手，举起左手的酒杯，示意给自己倒酒。

“可他们又不能什么都不做。多拖一日，王子腾的疑虑就多一分。”颜虎边饮边道。

毕竟在王子腾眼里，他还要猜一猜新旧两党是否会合在一起，或是有借机达成一致的可能。

新党可以不入这个局，那王子腾的生死，就全系在旧党一念之间。这个案子，旧党说它大就大，说它小就小。有的是法子逼王子腾就范。要是新党入局，那王子腾又会回到前头的猜疑。

这次计谋里，顾载庸可以说算准了每个人的心理。李贽想要扬一扬脾气，新党正是风头得意时。王子腾所在的四王八公看似风光无限，其实已经岌岌可危。

“你说王子腾会不会——不来找我们？”颜虎提出一个疑问。这是最坏的情况，如果王子腾一直按兵不动，那才是给他和李贽找了个台阶下。

“不会。”顾载庸斩钉截铁道，“他要是这样做，就不是王子腾了。”

光靠忍气吞声，没有些心计手段，可驾驭不住四王八公。

都说会揣摩人心的人，才能做官。顾载庸笑得十分轻松，“依我看，王子腾现在肯定在想，我们手里到底拿着什么东西，能让他乖乖就范。”

“哼。”颜虎也认同顾载庸的猜测，冷笑道，“那就让他猜吧，他猜的越多，才越坐立难安。”

两人正说的高兴，书房的大门却突然被人打开。如此机密时刻被人闯入，顾载庸当即就恼了，正欲扬眉发怒，待他看清来人后，又硬生生转怒为喜，将一溜烟跑进来的小童抱在怀里。

“辉儿，不好好在房里看书，跑爹爹这里来做什么？”

这小童是顾载庸的老来子，因很得顾载庸欢心，胆子不是一般的大。才坐到他爹怀里，就拔起顾载庸的胡须，“爹，书有什么好看的。我以后要跟爹爹一样，当大官，治理天下。”

“好好好。不枉我给你取名叫志辉……”顾载庸抬起头，瞪了照顾儿子的下人一眼，才夹了一筷子的菜，递到儿子的嘴巴，哄道，“那你要好好吃饭，好好读书才是。”

“哈哈哈，辉儿，你今后想当大官，问你爹没用。得问你颜伯伯我。”

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顺天府衙的牢房内，陈恒已经做好今夜睡在此处的准备。眼下虽是天寒地冻，牢狱更是阴森恐怖。可如今的薛大傻子，说不好要牵动多少人家的命运。陈恒实在不敢将他丢在牢房里不顾，自己施施然回家睡大觉。

如今着急上火的是新党，刘良才只派了个师爷过来盯着，避免陈恒私下偷偷指点薛蟠。这位顺天知府自己，还可以在府衙里安安心心睡大觉。

府衙师爷姓柳，名字不重要。他自打来到牢房，就如狗皮膏药般，紧跟在陈恒四周。陈恒也没在意他，只抱着一本信达送来的书籍，在牢房昏暗的灯火下翻读。

“这样的地方，陈大人还能手不释卷，真是叫人倾佩的很。”李师爷有一搭没一搭的说着话。刘良才只是叫他来盯着，也没说不能跟陈恒说话。

说到底大家都是个办差的苦命人，要真有过人的本事或出身，谁会给派到牢房里当马前卒啊。

真让李师爷这样想，也对。他和陈恒，比起顾载庸、林如海、李贽等人，可不就是个马前卒嘛。

“以前看书，是求个圣贤教诲。”陈恒翻过一页，牢狱的灯光有限，他只得眯起眼睛看书，“现在看书，只求个心安好入眠。”

李师爷轻笑一声，他身为刘良才的幕僚。出门在外的体面，比起一般的知县都要大。读书有什么用，还不如会做人、会做事来的有用。

为了避免犯人逃狱，大多数的牢房都设在地下。如此环境下，空气自然好不到哪里去。犯人的吃喝拉撒都在此地，更没有清理、打扫之说。湿臭的空气中，全是刺鼻的味道。

两人陷入沉默，索性也不去费心攀谈。李师爷自顾自的看向牢房深处，牢房的差役正举着灯笼巡视。黑暗中，伴着一声声犯人的叫疼声、鼾声，以及灯笼里摇曳的火光。真叫第一次来的李师爷，以为自己到了无间地狱。

李师爷的位置靠近楼梯口，陈恒则霸占着牢内唯一一张桌子。等巡视完的差役，上来通明过各处的情况。李师爷收拾一下被单，只裹着它就靠在墙上道，“陈大人，我先睡一步。这夜啊，就劳你替我守一守。”

陈恒哪里会理会对方话语里的奚落，只轻轻的抖起腿，驱散久坐的寒意。稍顷，突然有人从里呼喊道：“陈家兄弟……陈大人……陈大哥。”

这声音一听，陈恒就知道是薛蟠。见李师爷都已经睁开眼，陈恒也不好假装没听见。起了身，就朝着牢房深处走去。

一路到了薛蟠面前，再见这位金陵的呆霸王。对方哪还有平日耀武扬威的气焰，直接陪着笑，讨好道：“陈大人，陈大人。我冷，你……你再找床被子给小人可好？”

已是十一月的冬季，薛蟠被自己从家里抓来时，连衣服都没穿够。如今薛蟠外头，只罩着一件囚服。陈恒又看了看牢房里面，床上只有条被老鼠咬过的被单。

也罢，陈恒冲身侧的差役点点头，让其再给薛蟠拿一床被子来。

这是件小事，差役来去的很快。陈恒又亲自拿过被子抖了抖，检查过各处没有问题，才自己动手递到薛蟠手中。

好家伙，这个蠢货接过被子时，拼命把脸挤在牢门空隙之间，对陈恒悄声道：“陈大人，一定要救我。你放心，我保证，我发誓，绝对不会把姓柳的说出去。”

这呆霸王还以为陈恒是替柳湘莲出头，正以为自己拿住对方的七寸。心中又是绝处逢生的欢喜，又是自以为聪明的兴奋。

陈恒当即就火了，直接动手，将薛蟠推了个脚朝天。真是天要亡你，你不得不亡。死到临头不自知，还以为能跟平日一般行事。

连自己做下的事情，被人拿来做局都不知道。还妄图想靠柳湘莲，来威胁他？陈恒懒得再看薛蟠一眼，才转过身，就见到李师爷不知何时出现在这里。

“陈大人，犯人口中的柳姓人士是谁？”

见他一双眼睛盯着自己猛瞧，陈恒当即坦荡道：“明日府台开堂审问，不就真相大白？”

说个可怕的消息，下周一我要出差，约莫要一周。尽力保证更新不停，如果有耽搁延迟，兄弟们担待一下哈。周五就会回来。

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