朱秀迅速从最初的惊惶中镇静下来。

家门口突然被一大群青衣汉子围堵，这是一件令人震惊且恼怒的事情。

等朱秀躲在方翠兰身后，看清楚了来者何人，心中的慌张立时消散，转而被阴沉的怒火所取代。

那囚车里奄奄一息的周进财，身上的斑斑血迹何其刺眼。

再根据王昂从水口乡得来的消息，不难猜测出，肯定是新式绞麻作坊被陶家人发现了。

在应付这种以寡对众的群体性.事件上，方翠兰和王昂显然比朱秀镇定得多，毕竟他们拥有强悍的单体战斗力，足以弥补人数上的劣势。

就连王竹和朱慧娘的表现，也要比朱秀出息得多，各自手持一根柴棒，站在方翠兰和王昂身边，对这些堵在大宅门前的青衣汉子怒目相待。

朱秀躲在方翠兰身后，脸色阴晴不定，脑袋飞速运转，思考着应对之法。

“陶老头！你想干什么？”方翠兰握紧齐眉铁头棍，一眼扫过底下那群面色不善的青衣汉子，愤怒地目光落在陶作礼身上，提高嗓门怒叱。

王昂提着那柄被他磨得雪亮的砍柴刀，紧跟在方翠兰身旁，本就凶恶的面相此刻更是怒容满布，好像一头随时都会扑上去咬人的黑豹子。

陶作礼“嘿嘿”冷笑两声，今日有巴老爷在场，还带来这么多人手，不怕她方寡妇暴起伤人。

陶作礼干瘦的身板似乎涌来无尽胆气，挺起胸膛上前一步，冷冷地道：“今日的事，我跟你说不着，叫朱秀出来！”

方翠兰柳眉一竖就要发飙，这陶老头今日邪性了？敢在她跟前嚣张！

朱秀扯了扯她的衣角，从背后探出头，怪笑道：“陶村正，朱秀在此，有什么话你就说吧！”

陶作礼重重地哼了声，理直气壮地喝道：“朱秀！你伙同周进财盗取我陶家所创的新式绞练法，还不与我速速交出来！”

“放你的乌龟儿子狗臭屁！”方翠兰一听气坏了，大声怒骂起来，当时就要拎着棍子冲下去。

方翠兰在陶朱村积累多年的赫赫凶名可不是闹着玩的，她这一声大骂起来，搁在以前，那就是要动武的预兆。

陶作礼又气又惊地杂须乱颤，下意识地忙后撤几步，旋即又觉得自己被一个妇人所慑太过丢人，壮着胆子勉强往前挪了小半步。

朱秀忙劝住，在她耳畔一阵低语，方翠兰这才气呼呼地瞪着陶老头，没有作进一步动作。

朱秀瞟了眼陶作礼和陶昌爷孙俩，又扭头看了一圈，宅门前不下五六十的青衣恶汉，眼角扫过那辆停在最后头的马车，见车上之人没有露面的迹象，心中有了计较。

没有理会咋咋呼呼的陶老头，朱秀踱步走下台阶，走到囚车旁，蜷缩身子躺倒在内的周进财虚弱地抬起头，露出一张满是血污的脸，艰难地睁开眼缝，待看清楚眼前之人时，皲裂沾血的嘴唇一阵颤动。

“...对...对不起...他们...逼我说的...”

周进财哽咽了一下，沙哑着声音断续出声，埋着头呜呜痛哭起来。

朱秀阴沉的目光里怒火愈盛，脸上却是露出微笑，轻声道：“周叔，莫怕，我一定会救你出来。这件事，我不怪你。”

周进财没有说话，哭声更凄厉了些，缩成一团的身子颤抖的厉害。

朱秀深吸口气，冷声道：“是你们把人打成这样？”

陶昌满脸冷漠的轻哼一声，陶作礼冷笑道：“这畜生吃里扒外，竟敢瞒着陶家在外面另起炉灶，老夫不过是依照族法处置罢了！”

朱秀压下怒火，点头连道三个好字，说道：“你污蔑我串通周进财偷了你陶家的绞麻新法，可拿得出证据？”

陶作礼喝道：“水口乡只有我陶家做绞麻生意，这种新法不是我陶家所有，难道会是你朱家？”

朱秀冷笑道：“陶村正口口声声说新法是陶家所有，那么为何在此之前，不见陶家采用新法绞麻？”

陶作礼语塞，陶昌悠悠淡笑着接口道：“此法乃是陶家作坊里的一位老雇工所创，只是将完整的新法流程记录下来，献给陶家，还未等我们研究，就被你串通周进财盗了去，还在两河村按照新法偷偷开办绞麻作坊。看在同村为邻的份上，只要你将完整新法奉还，我陶家就既往不咎！”

朱秀眼神怪异地望着他，对陶家人的无耻又有了新的认识。

“你干脆明抢好了，何必拐弯抹角？”

陶昌眯眼微笑，凑近一步在朱秀耳边低语道：“这叫‘不战而屈人之兵’！只要你把这项生意还给陶家，今后，我保证你在县城平安无事。”

朱秀怪笑两声，后退几步，站上几层台阶，高声道：“我乃葛氏学舍学生，今日陶氏诬蔑我名誉，我要告上县衙，请葛明府为学生做主！”

陶作礼听朱秀搬出了葛县令，即便背后有人撑腰，心里难免还是有几分担忧，恼羞成怒般喝叱道：“你区区一个乡学舍学生，哪里配请动葛县令？”

朱秀看着他，一脸认真地道：“我很快便是县学生员，享受县府禀食，严格算起来，我出身葛氏学舍，葛县令也算是我的坐师之一，对我有师恩！”

陶作礼气笑了，跺着脚喝骂：“一派胡言！朱小郎你好大脸面，硬扯着和葛县令拉关系！你见过葛县令没有？”

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