一晃已是两年。

今年冬天在南方过的暖冬，过了年还未歇上两天，车马便启程往栾京而去。

栾京近在迟尺。

这一路上，飞鸽传书尤为重要。靠驿站速度太慢，非战事不能动用五百里加急，连堂堂皇子也不行，和栾京的消息往来就全靠暗卫饲养的信鸽和信鹰。

尤其是那只叫阿不的鹰，扑扇着翅膀又飞来了。

“爷，京里来信了。”马车帘外响起容庇的声音。

从帘子里伸出一只细白柔嫩的手腕子，对着他动了动手指，他习以为常地将信放到那手心。

虞七收回手，信总共好几封。她熟稔地从一堆里找到虞家写给自己的，剩下的统统推到第五胤旁边。

第五胤也不在意她这般没大没小的举动，自然地从信堆中一封一封拆开看。

“太好了！我家已经将翠微坊开到蜀郡去了，柳天宁那小子竟然已经正在参加春闱，我们要是脚程再快些，说不定还能赶上他考完。”虞七得意地朝第五胤抖落信纸，却蓦地发现他的脸色似乎结了一层寒霜。

第五胤将手中的信纸重新折起来，他眸中晦暗不明：“容庇，加速，明天晚上前必须回京。

栾京，要变天了。”

康帝身体每况愈下。朝堂之中斗争却愈发激烈。

如今大霖面对的内忧外患愈发严重。外有西边大漠接二连三的扰动，也有东边海寇的侵袭。而大皇子和三皇子均主战，并不认为割地赔款能解决问题，一心想要击退外敌。道理没错，可却低估了国内的承受能力。

连年战事，意味着需要源源不断的兵力补充，和大笔大笔如流水般的银钱流向边境。

银子从哪儿来？

从税赋中来。

强制征兵，加重税赋，势必会引起内患。

如今大霖各地的确蠢蠢欲动。

而此时，三皇子却仍想要加重税赋。

承明殿中，望着太子和三皇子离去的背影消失在殿外目之所及的地方，康帝将新鲜火热呈上来的折子啪地砸在地上。

“咳咳，咳咳。”

“圣上，您莫要激动啊，快润润喉。”尧公公连忙扶住他的身子，心疼道。

“你当朕不爱惜身子嘛，是这两个儿子，叫朕太失望了！朕还没崩天呢，便开始毫不顾忌朕的江山。朕要太子领兵平定东边海寇，老三就开始上书要加重税赋！一口一个为充盈国库，真当朕眼睛瞎了，不过是为了叫太子铩羽而归！

可他们在干什么，在拿着大霖的国土窝里斗啊！咳咳，咳咳！”康帝捂住胸口，以手拍桌，痛心疾首。

“圣上喝点补汤罢，龙体要紧。”

康帝一把将汤药扫落在地：“他们带来的东西，朕不想喝。以前怎么没发现，如今他们俩倒是越活越回去了。”

“老奴观察，三皇子稍显莽撞了些，太子殿下似乎要好些。不过其实时间久了，您养的两只猛兽都各有所长，不加以约束的话，斗伤了谁都不好。老奴斗胆认为，若是能加入一个新对手，想必二位殿下都能更谨慎些。”

“朕知道你的意思。”康帝大力喘息几口，他的身子近日常会出现呼吸困难的现象。他脑海中浮现出一个人来，“胤儿走了一年半了，可有归期？”

“老奴已经收到五殿下的手书，圣上请过目。殿下说，不日便能赶回京中。”

“也好，也好。”康帝眼前似乎浮现出第五胤的模样，渐渐平静下来，目光也渐变柔和。

消失在京城一年半的奔霄重新出现在栾京。马车入了城门，便将虞七放下，容庇架着车继续头也不回地往皇宫而去。

入了赤凤门后，手眼通天的便早得知了他回京的消息。

第五胥在皇后宫中差点咬碎了一口的牙：“派出去几波杀手，这样都没让他死在外面，母后，你说他的命多硬啊。”

皇后眼中晦暗不明，轻轻拍拍太子的手背安慰道：“时候未到罢了。当年的昭妃不也圣宠加身，总有法子的。起码，凭借第五胤的实力是断断无法与皇儿争的。别忘了，咱们现在最紧要的对手，就是珍琇宫里的那位和她儿子。”

处在话题中央的第五胤此时已经到了承明殿外。

他跪在阶前，郑重地朝殿内磕头，高声道：“儿臣归来迟，请求叩见父皇”

殿门缓缓拉开，露出高椅之上面色憔悴的康帝。

“快进来，跟朕好好聊聊。”

“是。”

走进殿中，尧公公识趣地退下，将空间完全留给整整一年半未见的父子二人。

第五胤本以为自己能沉稳面对，却没想仍旧像毛头小子一般管不住心中的激动。尤其是在知道康帝龙体出现问题之后。

“父皇龙体可还好？恕儿臣无能，近月方才知晓，已快马加鞭赶回栾京，给父皇带回了一批山珍，望父皇龙体能早日康复。”

康帝慈爱地看着他：“上前来罢，让朕好好看看你。

长大了，愈发地像你母妃了，行事倒颇有些朕的影子。

咳咳。”

第五胤担忧上前。康帝抬手：“无碍。人总是要服老的，天子也一样。跟朕讲讲你在外游历的趣事罢，朕省得总是被朝堂之事烦忧，无趣得紧。”

第五胤照做，一时之间承明殿里氛围极为融洽。尧公公在殿外听见里面圣上传出的笑声，不知不觉酸了鼻子。

康帝翻看着第五胤亲手编纂出的地史录，忍不住称赞，目光之中渐渐溢满惊奇之色。这厚厚一本，按照不同郡县进行划分，每一个郡县都有地治图，山脉、河流、平原，城镇划分，人口聚集，甚至详细到自然灾害，税赋情况都一一做了再清楚不过。

他看第五胤的眼神渐渐变了。本以为这个儿子是贪新鲜出去游山玩水，邂逅姑娘，没想到竟然在国事治理方面天赋异禀。

他忍不住开口问道：“这些当真都是你手书？”

其实也只是问问，第五胤的字他一眼便识得，做不得假。

“倒是朕低估你了，你倒合该着能帮你皇兄辅佐江山社稷。”

第五胤面色蓦然冷沉，低眉嘲讽：“恐怕皇兄并不如父皇一般想。”

“你这是何意？”

“如果这就是帮皇兄辅佐江山社稷的代价，那儿臣宁愿永不回京，或者，取而代之。”

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