身量瘦长的少女，揉了揉小女娃的额头，微微一笑，“阿透，咱们即刻下山。”

“非死即残。”

“山下有桂花米酒，云片糕，麦芽糖……”

般化寺骤然到访的某国公府世子，和他的小书童，在这个深夜不告而别。

住持方丈发现佛宝失窃，已是三日后的事。

在那之前，裘府的车马早已载着主人们回了城。

姝白也再没遇见那个年轻的匠工。

眼看，三月将到尽头，琬城西的河畔也飞起了柳絮……

城廓过去渐渐就出郊野，河岸边，绵延数里，密密皆是匠工们居住的泥屋草棚。

飘来的柳絮，惹得人直想打喷嚏，立时便被蒲扇大的手掌一挥扇开了去。

满脸髭须的黑脸汉子，大步穿过七弯八绕的狭窄巷陌。

这汉子身形魁梧，一步步走来，那些漏缝的泥壁竹墙，都似在簌簌掉着灰，低矮的房屋更显得又破又小。

“愚郎安在？”那胥吏模样的黑面壮汉停在当巷一间小屋门外。

见破烂木门上着锁，身量颇高的壮汉只能在茅草屋檐下低了头，掩手朝二指宽的门缝里张望——黑漆麻乌，家徒四壁，穷得饿死苍蝇，老鼠搬家——这屋子锁与不锁，实没有甚么要紧。

“先两日才从北山回来，今早一起，天色未明，又出了门，不到晚时恐不得见。”左右邻居们正端着豁了口的陶碗，或站或蹲或倚在门边喝着清粥。

黑乎乎一间低矮泥屋，也看不出个好歹。

顺手扇开四处乱飘的柳絮，那身形壮硕的胥吏又大步走了，一路震得墙壳泥皮簌簌落灰。

“城西衙门的时二郎？”左邻嗦着筷子。

“定然又有棘手的案子，需人打探消息。”右舍使了个心知肚明的眼色。

胥吏们多常到处乱转，未必全有公事要办，借着公事办点私事，一样也是例行公事。

都是混口饭吃，不到处讹诈，怎么能生得若此般身量。

“听闻，毛石匠新接了活计。说是挨着城西的富户，开油坊曾五郎家，欲往北山新凿一窟。”左邻喝了口稀粥，吭哧咬一段腌菜。

“却有此事——说那阖家大小，连着看门狗，皆要画像。”右舍啧啧了两声，又道，“而今色料更贵了三成，造这一窟，够俺们吃喝一辈子咯。”

“再多，几个子得落俺们手里？”左邻稀里呼噜喝着粥，什么贵不贵的，自己累世喝粥的命偏还操着吃肉的心。

城西十里亭小树林里，一架肩舆停在空地上，舆人随行都左右散开了，只留一个衣着破烂的年轻人站在那肩舆旁边说话。

轿中人笑道，“一贯生，果然名不虚传。”

“糊口而已。”年轻的男人笑眯眯等着里头的客人验货。

须臾，肩舆内抛出沉甸甸一只织锦袋子，候在一旁的年轻男子伸手接过，略一掂量，便揣进怀中。

轿中人招呼家仆，年轻男子独自一人。

“若返城时，正好同路。”轿中的客人热情相邀。

“总该回避一时，再者，需把这辛苦血汗钱，花在甜蜜温柔乡。”一贯生大笑告辞。

不过片刻，交易完毕的雇佣双方皆满意走了。

肩舆向东入城，一贯生则一路朝西。

他径直出了树林，又拐了好几个弯，摘下脸上豆瓣大一个黑色痦子，才将青乌的眼圈抹干净。

背上的包袱一展，一贯生换下浑身破烂衣裳，反打了包袱皮，依旧搭在肩头——不过展眼功夫，他就变成灰衣短褐的行路客人，转而向南行去。

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