太极殿内门窗紧闭不叫透进一丝风，谢茂吃了药略有些昏沉，歪在榻上养息。

太后銮驾亲至朱雨悄声提醒了一句，谢茂也不是真的病得起不来，叫朱雨拿毛巾来搓了搓脸就要起身，太后已经扶着大宫女步履匆忙地走了进来鬓边金枝颤巍巍飞舞可见焦急：“我儿这是怎么了？太医怎么说？要紧的么？”

谢茂被她按在榻上不让起来，无奈地笑道：“不过夜里贪凉受了风寒，能有什么要紧的？阿娘宽心，儿臣没什么，已宣了太医吃了汤药，再睡一觉就好了。”

太后仍是看了他的脉案和药方子确认着实没有大症候才放下心来。

自下午和襄国公闹过之后，皇帝精力不济没什么胃口，除了汤药别的都不肯吃一直闭眼休息，朱雨送了几次吃食都被皇帝无视了。这会儿太后来探望皇帝老老实实地起了床，朱雨连忙又把清粥小菜端了上来，太后会意亲自盯着皇帝进膳。

谢茂吃了一碗香米粥几碟子开胃可口轻油少盐的小菜都没动就叫撤下去。

郁从华战战兢兢地守在门口，就怕太后问一句昨夜是谁服侍，皇帝都照顾不好，拖出去打死。

贵妇们特别喜欢用这种方式，表达自己对儿孙的疼宠看重。

左等右等也没等到太后发作下人，反倒是朱雨收拾了膳桌下来，看见他怕得满脸发白的模样，说道：“咱们主子是圣人，圣人不怪罪，你还怕什么？快下去吧。”

郁从华年纪还小，看不明局势，朱雨却是再明白不过了。

皇帝这样唯我独尊的脾性，只有他伸手去管人家闲事的，谁敢管他的闲事？

能在皇帝跟前上夜服侍的奴婢，哪一个不是积年的心腹？稍微不可心的，太极殿大门都进不了。打着母爱的旗号收拾皇帝的心腹，这不是“疼爱”，是找茬打脸。普通人家寡居后院的老夫人也得敬着当家儿子几分，何况，太后的儿子还是天下至尊至贵之人？

太后素来聪明。这些年皇帝威仪日重，太后对皇帝就越发客气了。

太平初年，太后还会把皇帝当孩子“教导”几句，此后就是彻底的老太太作派。

皇帝去了长信宫，她就给准备吃食玩物，听皇帝说话，叫皇帝和襄国公陪着散散步，做做游戏，皇帝不去长信宫，她也从来不会刻意宣召，每天带着孩子，召见命妇，有时候还会跟孝帝妃嫔打打叶子牌，自娱自乐。

“累了吧？可要歇了？”太后问道。

她亲自来探望皇帝，看了脉案，看着皇帝吃了饭，一句唠叨训斥的废话都没有。

谢茂做了几辈子皇帝，最是随心所欲，是真不喜欢被人从头管到脚，太后的表现就太加分了，冒着秋雨亲自来一趟，显得关切又慈爱，来了问药问食，又不板起架子训斥数落，谢茂心中极其舒坦。

“才眯了一会儿，精神还好。”知道太后此来是为何，他主动说道，“儿臣和衣飞石没什么大事，他近日不听话，当面就敢撒谎，才打了他几下不会和他狠闹，他知道错了，儿臣就宽恕他了。”

在太后看来，臣下撒谎欺哄君上，莫说打几下嘴，打死也是活该。

不过，她根本不信衣飞石会跟皇帝撒谎。或者说，她根本不信衣飞石会傻到在皇帝跟前撒谎，还被皇帝轻易拆穿，拆穿之后还死活不认。她认识的衣飞石是一个很聪明的孩子，单论以臣侍君的生存之道，只怕这世上没几个人能比他做得更好。

“他那样谨慎的性子，真犯了错，岂会不认？”

太后左右看了一眼，又问道，“怎么不见襄国公？为何不来给我磕头？你把他撵出去了？”

提起这个谢茂就没好气，说道：“他谨慎？便没有见过比他更狂妄的了！阿娘，他说替朕煎药，出去就没进来。这世上岂有这样服侍皇帝的下臣？朕今日是没力气和他计较，待朕好了，哼。”

太后就更惊讶了，狐疑地看着谢茂，说：“你和他争执什么了？他那样乖乖的样子，被你打得都不肯进门了，可见是你冤枉了他。”

谢茂本来看着太后冒雨前来探望的份上，不欲计较她给谢芳旧党、给黎王谢范打掩护的事了，现在她又一心替衣飞石说话那衣飞石不就是赶去保护谢范的么？沆瀣一气！你们都是一伙的。

他往后靠在软枕上，掖了掖透风的被角，眼角斜垂就是一个冷漠拒绝的姿态，冷笑道：“朕和襄国公争执什么，阿娘真不知道么？他在阿娘面前自然是乖乖的样子，阿娘叫他往东，他不敢往西，阿娘叫他去黎州给谢范送信，他不就撂下宫禁安危，披星戴月赶到黎州把谢范保住了吗？”

谢茂这纯粹就是毫无道理地恶意揣测，刚刚太后替衣飞石说话，他就现想出来这么一个念头。

事实上，谢茂至今也想不透衣飞石为何要背叛自己去保谢范。就因为这些年与黎王共事的情分？就因为他天性里不愿多事的悲悯？还是因为两家联姻的情面？他想不透。

但是，他更不会相信衣飞石的说辞，什么去保黎王都是为了他。

小衣就不是喜欢多管闲事的人，能让小衣亲往黎州的理由，肯定不会是为朕着想那么简单。

太后侍奉两代帝王，又和皇帝这个亲儿子相安无事多年，听声识趣的本事比什么都强。

将谢茂言辞间的要害处提出来一掰扯，再想起前不久，皇帝揣着谢范在黎州的奏折，故意到长信宫问她谢范的事，太后此时仍不知道谢芳旧党之事，不过，她马上就知道黎王在黎州坏了事，衣飞石也牵扯了进去，皇帝还疑心是她背后指使。

这就不是儿子“儿媳妇”吵嘴，儿子气病的小事了。

牵扯至此，若不即刻澄清，任凭误会发酵下去，她这个儿子就要丢了！

太后杏眼圆睁瞪了皇帝许久，吩咐道：“去把襄国公传进来。”

她这是要当面对质。

谢茂自己审得衣飞石，却绝不许别人审他，皱眉道：“你叫他做什么？”

“我自然要问问他，我叫他去黎州给谢范送什么信了。他若说不出个所以然来，便是他离间我与皇帝母子骨肉，使我与皇帝母子离心。我倒要去长公主府问一问马氏，她是怎么教儿子的？”太后道。

谢茂觉得太后简直不要脸，说道：“他为您连朕都敢叛了，您就这样对他？”

太后觉得皇帝简直脑子有坑，挺直脊背，坐在一侧的软塌上，目无表情。

衣飞石就歇在太极殿侧殿的东间，听说太后来了，他就穿戴整齐了，只是和皇帝闹得不甚愉快，怕进门又惹皇帝生气，所以，他是准备在太后离开时再去拜见。

这会儿太极殿传召，他也不必准备什么，拿冰帕子捂了捂还肿起的脸，镇定片刻，很快就进来了。

“臣拜见陛下万岁，娘娘千岁。”衣飞石恭恭敬敬地伏在毯子外边磕头。

“你近前来跪着。”

太后也失去了往日的慈爱，硬邦邦地吩咐。

衣飞石便以为是皇帝向太后痛斥了自己的“失职欺上”，使太后也厌恶了自己。

他一向知道自己的身份，于太后而言，他不过是爱屋及乌的那一只乌。皇帝说自己好，太后未必会高兴，皇帝说自己不好，太后就必然会讨厌自己。想想又觉自己诚为可笑，皇帝再生太后的气，他们也是亲母子，自己一个外人却担心他们母子关系好不好？何其可笑。

他遵懿旨上前几步跪下，低头恭敬地说：“听娘娘训示。”

往日谢茂与太后关系融洽时，叫衣飞石听太后吩咐也罢了，现在他觉得太后简直恶毒，哪里还肯叫衣飞石被太后肆意摆布，没好气地说：“你膝伤不要治了么？还不给朕起来！朱雨，给襄国公搬椅子来，赐坐！”

衣飞石心说我哪里来的膝伤？不过，皇帝这就是明晃晃的维护，又把衣飞石弄懵了。

刚才叫朱雨传话，说病好了要拿鞭子抽我的人是谁？前半个时辰还气得要把我打死下场，这会儿就改主意了？不是陛下说我做错了事，太后为何如此恨我？

朱雨硬着头皮搬了个椅子进来，衣飞石也不敢坐。

太后冷冷地说：“襄国公既有膝伤，坐吧。”

衣飞石看了谢茂一眼，谢茂正在冷笑。

实在弄不明白这母子俩是在唱哪一出，既然两位都开恩赐坐，衣飞石也不好干站着，斜签着身子坐下，姿态十分谦恭谨慎。

“召你来也没旁的事，就想问一句，你说我差遣你去黎州办事，可有凭证？若是手谕，手谕何在？若是口谕，证人何在？”太后问。

明明是皇帝说她派衣飞石去黎州，她不问皇帝要证据，反而问衣飞石要证据。还把这句来自皇帝的“诬告”，顺手栽在了衣飞石头上。看上去是欺软怕硬，柿子挑软的捏，然而，只看皇帝嘴里凶狠，其实把衣飞石护得那么严实，就知道太后的策略何其切中要害。

“臣不敢。黎州一行是臣自行其是，与太后娘娘无涉。”衣飞石忙跪下辩解。

他其实是三人中所知信息最多的一人，他知道皇帝因何对太后不满，也知道自己去黎州的事根本和太后无关，太后才问一句，他就知道太后是真的急了，也是真的在替自己解围。配合太后绝不会错。

“你便是有什么花言巧语，哄得皇帝以为都是我差遣了你？翌日我与皇帝生了嫌隙，与你有什么好处？我这些年可是亏待你了？挑剔你了？如此害我！”太后拿出帕子擦了擦眼角。

谢茂被她这假惺惺的做戏逗得不行，说道：“阿娘岂不是欺负人么？他是什么人，阿娘深知，朕也深知。阿娘对他有授艺之恩，这些年又赐衣赐食关怀备至，您吩咐他办什么事，还需要手谕？就算真给了他手谕，他难道会拿出来？”

这话简直偏心到了极点，太后被他噎了个七荤八素，衣飞石也心虚得很，他真没皇帝想得那么好，太后支使他做别的事也罢了，若是要他背叛谢茂，亲爹亲妈且支使不了，何况是太后？

“陛下，真不是太后吩咐臣往黎州。若太后给黎王送信，随便差遣一个宫婢宫监也够了，何必要臣亲往？”衣飞石解释道。

衣飞石要亲自去拦谢范，是因为他派出的下属身份无法取信于黎王，达不到震慑的目的。

太后与谢范关系远非常人能比，她若要提醒谢范什么，自然有特殊的渠道，哪里需要拐弯抹角费尽心思说服衣飞石亲自走一趟？

谢茂本来就是现想的一个念头，被衣飞石一句话戳中了漏洞处，他也觉得这事儿说不通。

这就有点尴尬了。被打脸的皇帝目无表情，轻轻抚弄身上覆盖的锦被。

“平白对我嚷嚷了一场，总得告诉我究竟出了何事吧？黎州如何了？谢范如何了？”太后也不指望皇帝能给自己解惑，目光挪向衣飞石。

每当皇帝离京出巡，太后都会留在京中监国，并不是真正不理事的深宫妇人，她若问政，绝没有什么“后宫干政”的顾忌。衣飞石见皇帝心不在焉，也没有特别强烈反对谈及此事的意思，便将事情前因后果都说了一遍。

太后算了算日子，果然皇帝带着谢范奏折到长信宫问她时，谢范就涉嫌徇私包庇了。

她哭笑不得，不过，当着衣飞石的面，她也不会再打皇帝的脸，说道：“你先下去吧。”

谢茂还记得衣飞石刚才鬼撵一般跟着赵云霞逃出去的背影，瞥了衣飞石一眼，也不想理会他。衣飞石被他不冷不热的态度刺得心疼，抿嘴低头磕了头，黯然退下。

“皇帝怪罪谢范不曾坦诚求告，自行包庇，我也想问一问皇帝，”太后站起身，走到谢茂榻前，看着他的双眼，“那日陛下已经知道谢范故意拖延其事，又怀疑我与谢范一样庇护东胜党人，为何不曾坦诚一些，明白问我？”

“黎州闹事的都是东胜党的后起之秀，我久居深宫，岂能个个认识？”

“若当真是我下手庇护，此事岂会前后拖延数月之久？该死的早就死绝了，哪里还有人证能活着回京？纵然陛下不相信我这一颗慈母之心，总该相信我的手段。”

她说到这里，眼角微微泛红，面上却无一丝狼狈伤心之色，鬓上金枝依然展翅欲飞，在秋雨晦涩的屋内闪烁着璀璨金光，“皇帝这些年……越发像文皇帝了。浩浩天子，巍巍帝仪。前朝后宫皆无事，也不必阿娘时时看顾。冬至之前，哀家便出宫往天寿山修行养息，陛下珍重。”

“阿娘！”谢茂倏地从被褥中爬了出来，想要拉住太后。

太后却已转身，头也不回地离开。

她背影仍是那样潇洒好看，行动时鸾凤裙上米珠流光，就像是一朵绽开的牡丹花。

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