入夜，三希堂。

皇上独自坐在书案前，翻阅着一本《乐府诗集》，他的目光始终停留在一页上，这一页的内容赫然为《怨歌行》，作者班婕妤。寥寥数行，每个字都已经烂熟于心，可他还是一动不动地看着。

皇上的心里始终有一个疑问：信她还是疑她？

钮祜禄·罗卿，倾世之才，皇上特意赐封号为“全”，嘉许其全才多艺。她在他面前时，从不矫揉造作，一向是率真伶俐，与后宫里只知顺从答应，全无主意可言的嫔妃不一样，更不似整日只知争风吃醋、愚钝无知的女子。罗卿之于皇上，似一股林间清流，似一束冬日暖阳，似一段夏日清风，如果不曾见过，就不会知道原来世间还有这等倾慕之情。正如他一直期盼着的那个足以与他相伴一生的女子，颦笑嫣然、全才多艺、玲珑心性的女子，所有的想象与罗卿完美的重合。一生只此一次，佳人难再得。皇上从心底否认，那个以下犯上、屡坏宫规、工于心计的女子不是罗卿，可越是如此，内心的确信越在动摇。

元庆悄无声息地走进殿内，见皇上在出神，小声提醒道：“皇上，今天是十五，照例您该起驾交泰殿了。”

皇上把展开的《乐府诗集》合上，活动了一下有些僵硬的肩膀，“让皇后早些休息，朕今日歇在养心殿。”

元庆没有动，他迟疑道：“皇上，每月初一、十五去交泰殿与皇后同寝，是老祖宗定下的规矩，您一向是风雨不误，怎么今日……”

皇上不耐烦，一把掀翻了桌上的茶盏：“朕去哪不用你多嘴！”

见皇上今日心绪烦躁，元庆默默退下：“是。”

殿内恢复了安静，书案前空出了一大块，那座铜鎏金少年牵羊钟不久前送去灯影轩了，皇上的脑海中又想起了罗卿。过了一会，殿门又一次被打开，皇上头也没抬，沉声道：“滚出去。”

门口的人没有动，也没有说话。安静了一会，皇上抬头看去，只见门口站着一个身着常服的男子，正垂手站立在殿下。皇上不敢相信地走上前去，生怕自己看错了。

皇上走近，大喜过望：“少穆，竟真的是你！”

来人三十上下，长衫玉立，面容中虽有些许疲倦，但遮盖不了眉目间的深沉睿智，仿佛能洞悉天下事的眼神，皇上曾夸赞他堪比诸葛孔明，既是忠臣也是智者。他缓缓向皇上行礼，用沉稳的语气徐徐道：“草民林则徐，参见皇上。”

皇上立刻伸出双手扶起他：“朕就知道，你不会真正辞官！你胸怀家国天下，朕一直在盼着你回来。”

林则徐郑重说道：“皇上言重了。”

“少穆，令尊身体可痊愈了？”皇上似话家常一般，关切道。

“承蒙皇上挂念，家父病情已经稳定。”

皇上请林则徐坐下，灯火下，二人促膝长谈，西窗剪烛夜话，宛若阔别重逢的老友……

时隔一年，林则徐的样貌变化不大，可是身份却已经大不相同，昔日旧景不免浮上心头，皇上坦言：“一年前，因为琦善的事情，委屈你了，朕虽有所察觉，却难堵住攸攸众口。”

听到皇上的亲口解释，林则徐不免受宠若惊，不免感激道：“皇上不用因为草民的事情挂心，因督治河工失职，皇上下令罢免了琦善，实则已经替草民出了气。”

嘉庆二十五年，林则徐任江南道监察御史，河南巡抚琦善办事不力，引发水灾，林则徐向嘉庆帝直奏琦善无能。然而琦善生为满清贵族，门生众多，琦善为报复林则徐，与其党羽合起伙来猜忌排挤林则徐。道光元年，其父林宾日病危，林则徐以照料父亲为由愤然辞官。皇上惜林则徐经世之才，不舍任其回乡，于是下令罢免琦善河南巡抚一职，特派人去林则徐福建老家请其重回朝堂，并特许其复官。经过近两年时间，林则徐为道光帝礼贤下士之心而打动，加之老师曹振镛从中斡旋，父亲身体逐渐复原，于是他决定回京复官。

“曹太傅慧眼识人，此番多亏他帮忙，才能让你回京，朕一定要好好感谢曹太傅。”

想起恩师曹振镛，林则徐又一次感激道：“老师的确为草民做了很多。”看到皇上是发自内心的欣喜，又想起老师曹振镛给自己的书信，言辞恳切，林则徐不免动容。

二人又聊了很久，一直到宫门关闭以后。

“草民刚来的时候，看到皇上情绪不佳，皇上可是遇到了不如意之事？”林则徐问道。

“是。”皇上犹豫道，“倒也不是。”

“若是这么说，草民能猜出来一二，请皇上赎罪，草民实非有意妄图揣测圣意。”

皇上面露无奈之色，“若是前朝，朕能狠得下心，杀伐决断，可是如今……”皇上不知道突然顿住了，不知道该如何继续说下去，“少穆，你可曾遇到过这种束手无策之时？”

内宫的事虽然秘而不宣，但是宫中不免人多口杂，即便是刚刚在后宫发生的事，也很快会传到宫外去，林则徐在进宫之前，也略有耳闻，只是没有料到皇上会为此事凡有至此，想来全贵人在皇上心里的分量多少是不一样的，“皇上为九五之尊，哪会遇到什么束手无策，您只是还未能说服自己罢了。”林则徐诚言。

“朕如何说服自己？”

林则徐想了想，便说道：“世人皆道刘玄德宽宏大量，能屈能伸，草民以为，他能打下蜀汉江山，全仰仗他能做到用人不疑。反观吕布，虽然是三国第一战将，善战无前，刘关张三英战吕布，也占不了上风，却败亡下邳，因为他朝秦暮楚、猜忌多疑、御下无方惹的祸。”

皇上听着林则徐发表自己独到的见解，眼前赫然浮现出那晚三希堂，一个冒失的末等宫女大胆批判《资治通鉴》的场景，言语犀利，在旁人眼里都道她一介女流怎敢批驳儒家三圣这般不知天高地厚，可越是这样，他却越发欣赏。这样的敢怒敢言，与他脑海中的罗卿，完整的重合，从他内心里的确信油然而生，压倒一切不安和猜忌。除了罗卿，不会有别人敢对圣上说出这样的话。

林则徐又接着说：“皇上如此看重草民，想必深谙何为用人不疑，前朝如此，后宫亦是如此。”

皇上忽然彻悟，既是笃定心思要爱重一个人，便应毫无猜忌。为什么他之前会怀疑她？怀疑她冒充那夜身染兰香的人？怀疑她偷窃圣物？怪不得他之前无论如何都不能说服自己，是因为当一个人真正走进心里，便不容许她有任何瑕疵，人人都理所当然地认为心头之人是完美的，更何况他是九五之尊，一国之君？

”可是皇后是朕的发妻，朕不能疑心她。”皇上皱起眉，低声说道。

林则徐看着皇上的手放在一本《乐府诗集》上，轻轻地摩挲，他知道自己的猜测八九不离十，“想来皇上烦恼的这件事，是皇后娘娘和与诗集有关的嫔妃之间的事了。”

皇上未置可否，而是把诗集拿起来，放到一边，“少穆，你还是跟以前一样，心思敏捷，朕盼着你回来，果然没错。”皇上把手放在林则徐的肩上，似多年的老友，“要不然，朕身边连说话的人都没有，以往四弟进宫还能与朕交谈一番，如今他又卧病在床，朕心里着急，太后更是心急。”

“瑞亲王年富力壮，更有龙威庇佑，定会福寿绵长，草民不敢与瑞亲王相提并论，只是皇上不嫌弃草民见识浅薄罢了。”林则徐毕恭毕敬地回答，顿了顿又说：“这本是皇上的家事，草民不敢置喙，只是想着为皇上分忧，若是能纾解皇上的心结，便是达到目的，若是皇上觉得草民言之无理，只当一阵风吹过便罢。”

“你说吧。”

林则徐用心措辞，陈述道：“《管子》有云：‘吾欲制衡山之术，为之奈何?’其实皇上的后宫人数不多，但是多为贵眷，皇后娘娘出身圣祖康熙舅佟国维一支，其父为佟国维之元孙舒明阿，内务府员外郎，后任兵部主事；恬嫔娘娘，出身富察氏，广东监运使查清阿之女；新入宫的彤贵人，兵部郎中玉彰之女，珍贵人，广东按察使容海之女，全贵人……”提到全贵人，林则徐留意到皇上的神情不易察觉地僵硬了一二，“全贵人与祥贵人，驻防将军颐龄之女，后宫的这些官眷贵女，家中都有在朝中官居要职的，皇上若是厚待了或苛待了，难免会引起朝堂风吹草动，这就需要帝王的制衡之术，一人独大总不见得是好事，制衡后宫犹如制衡前朝。”

皇上反复咀嚼着林则徐的话，林则徐接着说：“对于皇上来说，国家社稷才是最重要的，祖宗基业是皇上的根本，所以比起后宫，前朝居于首位，皇上念及结发之情，不愿猜忌皇后，但是疏远全贵人，钮祜禄氏又该如何安抚？何况还有太后在。”皇上抬眼看向林则徐，原来他大胆进言，并不是只听了宫里宫外流传的风言风语，而是早已经把整件事的前因后果都掌握清楚了，皇上眼中不乏意外，感慨林则徐心思之敏锐，言行之沉稳，“朕想着你刚刚回京，有些事情你还不知道，看来是朕多虑了。”

“草民说这些，并非在挑拨皇上与皇后娘娘的关系，皇上若是为了全贵人，拉拢钮祜禄氏而疏远皇后娘娘，也是弊大于利。”

“为今之计，只得先把实情查清，朕再作定夺。”皇上皱起眉，殿内西洋钟的钟摆发出乐曲的响声，已经亥时了，“只是背后牵涉得太多，有些实情查清了，也是查不清。”

“草民斗胆，向皇上进一句大不敬之言。”林则徐突然站起身，向皇上行跪礼，皇上目光突然深沉，“说。”

“其实皇上心里，是偏袒全贵人的。”闻言，皇上没有说话，林则徐仔细观察着皇上的表情，产生了一些微妙的变化，林则徐接着说：“否则，皇上也不会为了后宫的事，忧思至此。”

皇上沉思了片刻，他站起身，走到窗边，当空不见月色，地上没有树影，皇上似在喃喃自语：“朕相信卿儿，她能自证清白。”

夜深了，起风了，三希堂，灯火如昼。

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慎刑司，罗卿又被苏衡带回了这里，慎刑司衙门黑洞洞的，阴风呼啸而过。苏衡走进去，一个老太监从里面出来迎接，是之前罗卿见过的老太监。

“姜公公，奴才带全贵人回来了。”苏衡对那老太监说。

姜公公向罗卿行礼，说道：“没见过皇上处置完，还能全须全尾再回来的主子，全贵人随奴才进来吧。”

罗卿满腹狐疑，皇上刚刚明明下令将她禁足储秀宫，没想到又回到了慎刑司，姜公公引路，罗卿又回到了之前那间牢房，将牢门用沉重的铁链子锁上，苏衡对罗卿说一句：“全贵人保重，奴才告退了。”

说完，苏衡要走，被罗卿叫住：“慢着。”罗卿连忙问道：“刚刚皇上下旨将我禁足于储秀宫，为什么还回到慎刑司？你又是奉了谁的命令将我带回来的？”

苏衡弯下腰，十分恭敬但不容拒绝地说道：“皇上说，有些事情还没问明白，让全贵人暂且在这待着。”苏衡说完，甩了甩拂尘，快步地离开了。

“等一等，苏衡！皇上何时下旨将我关在这里？我要见皇上！”罗卿冲着苏衡的背影喊道，“我要见皇上！”比起潮湿阴冷的牢房，罗卿宁愿回到灯影轩禁足，蜈蚣祸已经够胆战心惊，她不想再经历一次了。

“嚷嚷什么？是谁在大声喧哗扰得本宫不得安宁。”这时候，隔壁牢房传来了一个略显沧桑的声音，直接打断了罗卿，罗卿吓了一跳，凑过去仔细瞧，只见隔壁住着一个四十岁上下的女人，发间珠玉翠环都已经被卸下，但是发髻仍然梳得一丝不乱，那妇人神情肃穆，紧紧抿着唇。虽身陷囹吾，仍威严不容侵犯，与慎刑司里关着的其他人格格不入。

那妇人自称为“本宫”，看来是宫里的娘娘了，可是罗卿从未见过这位娘娘，便上前打听，罗卿身鞠一礼，“晚辈钮祜禄·罗卿见过前辈，请问前辈尊称。”

那妇人看着罗卿，上下打量了一番，慢悠悠说道：“本宫是先帝的信嫔，皇考信妃。”

“晚辈失敬，冲撞了信太妃。”罗卿连忙道歉，万万没想到以信太妃的尊荣身份，也被关进慎刑司。想来信太妃进慎刑司必定不是一日两日了，这间牢房罗卿被关进来已经有几日了，还记得姜公公领她进来那一晚，便向信太妃住着的牢房悄悄瞥过去，罗卿看得分明，姜公公的目光别有深意，便打定主意与信太妃说话，一探究竟，“请恕罗卿无礼，为何之前从未见过信太妃？”

信太妃没有回答，反而说道：“你刚才说，你是钮祜禄氏？”

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