桂音劝慰：“大奶奶不是一直盼你怀子嗣么？不同房哪里能成，应是不介意的。”抬手摸摸她的下巴尖儿，“怪道你每日里汤汤水水滋养着，怎却愈见愈清瘦了呢？”

脸面也不太好，原红润润似苹果的两腮，现却褪得只能用胭脂涂抹赠些气色。

谢芳歪头躲避，神色缓和下来，“动手动脚作甚？大奶奶说我以往是虚胖，现开始长精实，自然会显瘦。”

“我觉得自己胖了呢！”桂音皱眉，不晓得二老爷喜不喜欢她丰润些。

两人正嘀咕着，忽听廊上有噶吱噶吱轮椅声，谢芳拉着桂音忙走到门槛前，丫头打起棉帘子，大爷许建彰被秦妈推着过来，她俩叫了声“大老爷。”

谢芳忍不住问：“您怎么来了？”

建彰握住她的指尖，笑着解释：“母亲遣赵管事寻我来见她，道有急事相商。”

谢芳还想说什么，听得帘子簇簇响动，三爷许廸彬探出半身，笑嘻嘻嚷：“大哥来啦！”索性撩袍跑出来，从秦妈手里接过轮椅，“大哥要坐稳喽！”如滑冰般直往许母房里冲。

春梅忙打起帘栊，惊声高叫：“三老爷您小心些！”帘栊荡下时，伴随着许母忽明又暗地叱责。

“似乎出什么事了！”谢芳和桂音咬耳朵：“连大老爷都被请来拿主意。”

随后桂音也被赵管事带进房里，许母倚在矮榻上，左侧坐大老爷、三老爷和五老爷，右侧冯氏站着捧茶，三奶奶五奶奶也在旁边站，随时准备递递拿拿。

窗牖外斜横过开花的腊梅枝，遮挡了溜进房内的一缕阳光，却得意地送进满房冷香。

许母命李妈把灯捻开，白炽灯一下子亮起来，她眯起眼睛适应会儿，才看清桂音俏生生立地中央。

穿件藕合洒线缠枝黄梅锦袄，下边系了一条豆绿绉绸裙，像院里那株老腊梅成了精怪，满脸娇媚，身段曲婉。

脑里还是初见她时局促害羞的模样，像青酸的梅子下不去口，而此时你再瞧她，被采撷她的男人浇灌，已是甜香熟透。

再瞟过侍候一旁冯氏等几媳妇，纵是华衣锦服，总显得灰龊龊黯淡淡缺乏精气神儿。

以前太婆说过，这有男人疼和没男人疼就写在女人的脸面上，一眼就能分辨，她还不信，现是不信都不成。

“叫你进来，是有桩相关二房的事……”她开口说：“廷彦不在，二房除你也没旁人，建彰提议知会你一声，听听你的想法，免得廷彦回来怪我们自作主张。”

桂音听得明白，并不推脱，抿起嘴唇道：“桂音洗耳恭听！”

许母及冯氏等俱是一怔，原以为她会说任凭母亲和老爷们做主此类的，却是出乎意料。

她个姨奶奶，唤进来知会声儿不过走个场面，谁真的要问她想法，谁又在乎她的想法呢。她却较起真来，竟不知自己几斤几两了。

许母端起茶盏慢慢吃着，就是不吭声，冯氏等几个撇嘴似笑非笑。

桂音也不焦燥，面色平静地耐心等候。

许建彰倒很欣赏她的勇气，遂温和道：“做生丝生意的席家大爷席景荣遣管事送来节礼足有十大箱，指明是给二弟的。据我闻二弟与他竞商会会长时有番明争暗斗，此后一直面和心不和，他今番趁二弟不在相送重礼，巧合之下多有蹊跷，必得谨慎待之。”

他又朝许母说：“礼单给二姨奶奶过目，她现识得字。”

许母面色沉郁，朝李妈扯扯嘴角，李妈便拿了礼单递给桂音。

桂音谢了接过，垂颈细看，绸缎布料就近百匹，各类古玩玉器数众，甚至还有两箱填满雪花银。

三老爷廸彬不以为然，“那席景荣家宏业大，生丝生意财源广进，送的年礼我们觉得贵重丰厚，他或许还觉轻薄哩，我们许家也是见过世面的，大哥反在此疑神疑鬼，恐遭他人暗算的样子，十足小家子气。”

“你懂什么？”许建彰叱责：“你有见谁送年礼直接送两箱雪花银的？”

“怎地没有，二哥给乡下庄上的十几户长工送的就是银子。”廸彬不服气地辩驳：“老宅子好些年没翻修，终日阴森森的，跟二哥提过几次，他又不肯拿银子出来，这有人现成的送来，大哥你就别再阻拦。”

“就这点出息么……”

建彰还要待说，却被许母打断：“席家是送给二房的过节礼，二房的姨奶奶还没开话呢，你们俩爷们争个什么劲儿？”

冯氏几个揩手帕捂着嘴偷笑。

许母又看向桂音，“你来说说看，这年礼是要呢，还是不要？”

桂音听许廷彦提过席景荣两次。一次是他为续任商会会长，因席景荣暗中使卑鄙手段而促迫纳她为妾一次是带她去花烟馆，那馆子他说起为席景荣所开，满脸的深恶痛绝。

桂音看向赵管事问：“赵伯，今年二老爷可有备年礼送席家？”

赵管事稍思回禀：“呈报送年礼单子时，二老爷特意划去席家，表不再攀交往。”

桂音心下有了主意，抿唇道：“礼尚往来，往而不来非礼，来而不往，亦非礼。席家携贵礼相送，若是不报谓为无礼，而二老爷已表不攀往，既无回礼相还，何必再收他的礼授人话柄，图增麻烦！”

许建彰笑着颌首，“所言极是。”

许母瞟了瞟三儿，“你还有何话要说？”

廸彬总是惧怕二哥的，二房姨奶奶都不肯收，他又何必惹祸上身，遂摆手道：“不干我事，怎样都好！”

许母瞪他一眼，含糊道：“就这么办吧！”

赵伯在大府管事浸洇多年，也是老辣，他偏高声问：“我该如何回席家，请太太给个指点。”

“你问她呀！”许母抬起下巴对准桂音。

“请二姨奶奶明示。”赵伯转身看向桂音，面庞暗含笑意。

桂音原还要推托，锋芒毕露未必就好，况自个身份也不上抬面，却见赵伯使来眼色，不容多想便道：“年过大半，再送来礼已不是年礼，是生意往来交际应酬的礼，需得二老爷从上海回来亲自收受，我们做不得主。”

桂子廷中落

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